――16日には今キャンプ初の打撃投手登板に臨んだ。
「良かったと思います。8割くらいの力で投げて、ボールのキレを確認したかったので。そういう意味では結構手応えはありましたね」
――フォームもワインドアップを取り入れている。手応えは？
「そこも今のところはしっくりきているので。このままワインドアップでいいんじゃないかなと思っていますね」
――今季は開幕投手の候補にも名前が挙がっている。
「そうですね。僕はもう、僕自身の開幕戦に合わせてベストの調整をしていく。1年間を見越して、いいスタートが切れるようにという意識を持ってやっているので。もし開幕戦を任せられれば、もちろん頑張りますし。そうじゃなかったとしても、同じくらい入り込めると思いますね」
――川村選手から「仙台大の後輩の相原雄太投手も入ったので、そろそろご飯はいかがでしょうか」とメッセージが届いています。
「本当にそうやって言っていたんですか？ へー！」
――行きたいらしいですよ。
「行きますか（笑）」
――食事の誘いは結構な頻度である？
「なんかノリで『行きますか。行きましょうよ』みたいな話はあって。半分ノリくらいの感じで言われていたかもしれないですね」
――大関投手からすれば、100％本気の誘いとは思っていなかった？
「そうですね（笑）。まあなんか、本当にいいタイミングがあればくらいの感じかなと思っていたので。でも、そうやって言ってくれるのは嬉しいですね。誘ってみようと思います。仙台大で行ってみようかなと思います」
――近いうちに実現できそう。
「そうですね。本当に行きやすいタイミングで誘ってみようかなと思っています」
――川村選手の印象は？
「川村……そうですね。大学の時からすごく芯を持ったタイプの選手だったので。またそれをプロの世界でも、もっともっと活かしてほしいなと思いますね。多分色々と考えながら、本人の中でも色んな気持ちがありながら、プロ野球生活を送っていると思うので。自分の芯というか、そういうものをどんどん出して、一緒に頑張りたいなと思っていますね」
――昨シーズンはほぼ1軍で一緒にプレーすることがなかった。同じ場所でグラウンドに立てることが一番嬉しい？
「仙台大学の先輩後輩としては、そういう気持ちはあるかもしれないですね。ただ、やっぱり勝負の世界なので。力がある人が出る世界だと思いますし、そこはやっぱりお互い頑張っていかないといけないところですかね」
――次にバトンを渡すのが柳町選手。最近の絡みは？
「達ですか。達とは特別なエピソードがあるかと言われたら、最近は……なんだろう」
――ポジションも違うし、なかなか絡みもない。
「でも会ったら、お互い気さくに話したりはしているので。プライベートでそんなに遊んだりとかはないですけど、変わらずいい関係だと思ってます。僕は」
――同学年同士でタイトルホルダーになった。
「本当に僕が投げている時に達がいいプレーをしてくれたり、打ってくれたりっていうのが多いですし、達もそういうことを言ってくれていたような気がするので。そういうのって多分、たまたまとかじゃないと思うんですよね。人間がやっていることなので。今年もお互いの調子が上がるような、そんなプレーができたらいいなと思いますね」
――鷹フルを通して伝えたいことは？
「『野球選手として一番大切にしていることは何か』ですかね。直接僕が聞けばいいと思うんですけど。今純粋に思うと、そういうところですかね。達は何を一番大切にして野球生活を送っているのかなと」
――回答が気になる。
「でも、これを質問して達は困らないですかね？」
――大関投手らしいって言ってくれるのでは？
「わかりました。あえての抽象的な質問ですけど、気になるなと思います」
――大関ラジオでは「ゼッキー」と呼ばれたいと話していたが、実際に声を掛けられることは増えた？
「あ、呼ばれている気がします。元々から結構呼んでもらっていたので。『大関投手』か『ゼッキー』が多いと思います」
――「ともちん」はいないですか？
「ともちんはいないですね（笑）。今のところないです」
