川村友斗の直感「仙台だ！」　感じた周囲の温かさ…向き合ったプロの“境界線”

　昨年1月は、栗原陵矢内野手と自主トレを行った。しかし、今季から選手会長を務める先輩は11月に腰を手術。先行きが不透明になったこともあり「早い段階から『手術するから、もしかしたら（一緒に）自主トレできないかもしれない』というのは言われていました。（西武の）仲田（慶介）と福岡大学でやることも考えていたんですけど……」。なかなか具体的な日程を決められずにいた、ある日の出来事。一瞬で決断した理由が、いかにも川村らしかった。

「昼寝をしていて、パっと起きて『仙台だ！』みたいな。本当に思いつきで、寝起きのまま高校の同級生に電話をしました。『話が固まってからにしてよ』って言われたんですけど、それはそうですよね。仙台の方にも『1人でやろうかなと思っているんです』って連絡をさせてもらって、もう1週間以内には全部決まりました。いろんな方が協力してくれたみたいで、ありがたかったです」

　仙台大時代に4年間を過ごした土地。“思いつき”で電話をかけたのは、北海高時代の同級生である井上雄喜さんだった。「柔道整復師と鍼灸の免許を持っていて、病院に働いているんですけど、詰めていったら『いいよ』ってなって。見てもらうことになりました」。練習施設、ホテル、レンタカーも川村が自ら手配した。「クリさんも少人数でやりたいと言っていたので、僕も1人でやってみたいと思ったんです。自分の力でどこまでできるのか」。プロ野球選手として自立したい――。昼寝から始まった仙台への道のりは、順調に決まっていった。

「そこは忖度なしで、ちゃんとしよう」

　井上さんとは高校時代のチームメート。いわば友達の関係だったが、対価を払い、お互いにプロとして仕事をする。そう誓い合ったはずだったが、「難しかったですね……」。微妙な距離感を拭うことができず、本心を打ち明けようと決心したという。

「練習以外の時間はプライベートですし、ご飯を食べている時とかはよかったんですけど。練習が始まってからも、心の奥底にある『友達』って気持ちを消せずにいたんですよね。2クール目の最初くらいに、思っていることを言おうと。『ちゃんとやってくれ』っていうのをお互いに話しました。彼（井上さん）も、僕がそんなにも“医療の人”として接してくれていると思わなかったみたいで。『申し訳なかった』って」

　結果が全てのプロ野球選手。周囲に求めるサポートも当然、細かいものになる。どこまで言えばいいのか、どんな伝え方をすればいいのか……。押しつければいいわけではない。もともとが友達だからこそ、明確な“正解”がわからなかった。自分なりに見つけた最善策が、腹を割って話す場を設けること。「それが結果的によかったですね」。人として何倍も成長して、川村は福岡に戻ってきた。

　初の単独自主トレ。時間が許す限り、ひたすらバットを振り込んできた。「自分が納得できるまで打って終われるし、その他のトレーニングもそんな感じだったので。しっかりできたんですけど、どれだけ練習すればいいのかもわからなくて。正直不安もありました」。“答え合わせ”は、2月の春季キャンプでするしかない。自分自身の可能性を信じて、全力で競争に挑む。