選手が過ごす「日本一のオフ」　露出が“倍以上”に…牧原大成がかけた電話の真意は？

　それは川瀬（晃）と、野村勇です。これまでに比べても露出は倍以上じゃないでしょうか。昨年のチームに欠かせない存在でしたからね。彼らは僕たち広報の目線で言っても、どこに送り出しても恥ずかしくない選手です。どんなことでも柔軟に対応してくれるし、みんなを笑顔にできる。「喜ばせる」ということができれば、見ているファンの方々も嬉しいと思うんですよ。企画や収録で、自分に何が求められているのかをしっかりと理解している。そこはグラウンドでも同じことだし、細かいところが野球にもつながっているんだなと思いました。

「テレビばかりで大丈夫か」と思われるかもしれませんが、しっかりと練習機会を確保してもらった上で、出演時間も極力絞って調整しています。いただいたオファーの中で、選手が輝くところに僕たちも送り出すので。1度、マッキー（牧原大成）から電話がかかってきました。「なんであの番組（に出るの）が誰々なん」って（笑）。「大丈夫、ここからまたマッキーにもいい企画を用意しているから」と返しました。選手それぞれに“担当”というか、ジャンルがありますから。そこをプラスに働かせて、ファンの方々により選手を好きになってもらうことが僕たちの仕事です。

　（昨年）12月の出来事なんですけど、早朝から勇のテレビ出演がありました。そのぶん解散も早かったんですけど、勇は（福岡に戻った）その足でみずほPayPayドームに向かっていましたね。彼は昨年からトレーニングに力を入れているので、きちんとやることをやって午前中には練習を終えていたと聞きました。川瀬も（今年）1月の上旬、朝の3時起きでテレビの生出演がありました。そこから練習して、準備を整えて自主トレ先の国東（大分県）に出発していたので。メディア対応してくれた中でも、やることは決して怠らない。あらためて、彼らに頼もしさを感じた時期でもありました。

　（昨年）12月には、ハワイへの優勝旅行にも同行しました。現地のお店や土地感に詳しいコーディネーターの方と1年ぶりに再会したんです。2024年に続いて「もう1度ハワイに行く」というのはチームとしても目標に掲げていましたし、今回は日本一になって最高の報告ができたかなと。

　そのコーディネーターの方は芸能人も案内されるようなすごい方で、当然英語もペラペラです。僕にとっても『もっと頑張らなあかんな』と思わせてくれりような出会いでした。2024年の優勝旅行で交換した名刺を、僕は1年間名刺入れから出さなかったんです。小さな“願掛け”なんですけど、それくらい日本一になって（ハワイに）戻ってきたかったので。普通の仕事をしているだけでは日本一になれない。あらためてお互いのリスペクトがあって僕たちは成り立っているんだと、実感するような日々になりました。

　2026年の意気込みとしては、自分たちの業務をこなすことはもちろん、「広報とは」という面ももう少しファンの方々に知ってもらえるように頑張りたいなと思っています。テレビのインタビューにしても、画面に映っているのが5分だとしたら、その倍以上の時間を使って録っているわけですよね。選手たちは練習の合間を縫って、分刻みのスケジュールに応えてくれている。選手の動き、（小久保裕紀）監督と城島（健司）CBOの大変さ……。もっと細かいところをファンの方々に届けられたら、ホークスを好きになってもらえると思うので。より濃密な舞台裏を見せられるように、僕も1年間努力していきたいです。