首位打者の裏にあった“願い”…牧原大成を支える育成魂「誰かに奪われるだけ」

「あくまでやるのは自分自身なんですけど、タイトルを取ったことでモチベーションになってくれたらいいなっていうのはありますね。『育成で入団したとしても、頑張ればタイトルを取る選手にもなれるんだぞ』っていうのを感じてほしいなと思いますね」

　そう口にした牧原大の目は、グラウンドで見せる鋭さとは正反対の優しさにあふれたものだった。近年の自主トレでは複数の育成選手を招き、自身が培ってきた技術や思いを惜しげもなく伝えてきた。「より一層、自信をもって後輩たちに教えていけるのかなと思いますね」。“第2の牧原大成”が出てきてくれることを、心から願っている。

　一方で、タイトルを取ってもなお“育成魂”は変わらぬままだ。来年3月に開かれるWBCへの思いを問われると、「もちろん出たい思いはありますけど……」と前置きしたうえで、こう続けた。

「『出ますか』と聞かれて、すぐに『はい』とは言えないですよね。本職はもちろん。ホークスでしっかりとやることなので。WBCに出て優勝したけど、リーグ戦はケガをして出られませんでしたってなったら、クビになるかもしれないので。メーンはホークスでしっかりとプレーすることです」

　自らの立ち位置、そしてやるべきことを冷静に見つめられるのも、また牧原大の能力だ。「慢心とかは全くないですね。それがホークスの強さなので。これで油断していたら。誰かにポジションを奪われるだけ。本当に自分の体に衰えを感じるまでは、しっかりやっていくだけですね」。

　現状に満足することなく、さらに上を目指すのは、これまでの先輩の背中から学んできた“矜持”だ。さらなる飛躍を遂げることで、現在、そして未来の育成選手にとって最高の「道しるべ」となるつもりだ。