大友宗が弟子入りしたあの人物　面識ゼロも“快諾”…意外な人物が「橋渡し」

「自主トレは甲斐拓也さんと一緒にやらせてもらう予定です。電話でのあいさつが初めましてで、『いいですか？』と聞いたら『いいよー』って。『また連絡するから、よろしくね』みたいな感じでOKしてもらいました。本当にありがたいです」

　大友が弟子入りしたのは、自身と同じ育成出身で、ホークスの正捕手として長年活躍してきた甲斐だった。今季から巨人にFA移籍した甲斐と、今年入団した大友は“入れ違い”の形となり、面識もなかった。それでも自主トレ参加を快諾してくれた先輩に感謝しきりだった。

　甲斐との関係を繋いでくれた人物、それは森浩之コーディネーター（野手）だった。「森さんから『自主トレどうするんや』って言われて、『まだ決まっていないんですよね』と返したら、『甲斐とやったらどうや』と提案していただいて。自分もすごく興味があったので『いいですか』と即答したら、『俺が電話してあげるよ』みたいな感じで繋げてもらいました」

　高いブロッキング力と分析力に定評のある甲斐に捕手としてのイロハを教わることは、大友にとってまたとないチャンスだ。一方で、甲斐の自主トレは練習量の多さでも知られている。それでも、26歳はひるむ様子は一切ない。「初めてなので右も左も分からないですけど、ハードワークには慣れているので。そこは問題ないかなと思います」。球界屈指のキャッチャーから全てを吸収する意気込みだ。

「1軍から必要とされないと、やっぱり支配下にはなれないと思うので。自分の今の現在地と、求められるレベルとの“ギャップ”をしっかりと埋められる作業をしていきたいなと思います」。繋いでもらった縁を生かすも殺すも自分次第。勝負の2026年シーズンに向け、最高の準備をしてみせる。