東浜巨と藤井皓哉の“共鳴”した思い　劣勢でも示した不屈の覚悟…最終決戦へ「やるだけ」

　20日のCSファイナル第6戦に登板する可能性を問われた東浜は、間髪入れずに答えた。「もちろんです。どこでも、何イニングでも、投げられるだけ投げます」。2017年には最多勝に輝き、今も先発に強いプライドを持つ右腕は、チームのためにどんな役回りもこなす決意をにじませた。

　プロ13年目を迎えた今季は1軍で7試合に先発して4勝2敗、防御率2.51の成績をマーク。2軍でも防御率1.85と安定した投球を続けながら、なかなか1軍での登板に恵まれなかった。様々な思いが交錯した1年であったことは間違いない。それでも、入団以降に6度のリーグ優勝、5度の日本一に輝いたホークスで腕を振り続けてきた35歳は、チームの勝利を何よりも願っている。

　東浜と思いを“共鳴”させたのは、CSファイナル第1戦で登板してから出番のない藤井だった。「もちろんチームが負けているので悔しい気持ちはありますけど、僕らはやるしかないですし。僕は言われたところで投げるしかないので……」。強力リリーフ陣の柱として1年間を戦ってきた男は、続けて熱い思いを口にした。

「もし負けていた状況だったとしても、僕としてはどこでも行くので。それはもう、何点差あろうが関係ない。それが僕が1年間やってきたことだし、そういう意味ではCSだろうが何だろうが変わらないし、変えるつもりもないので。0に抑えることが一番の仕事ですし、そのために準備もしています。もちろん勝っている状況であれば一番いいですけど、どんな展開でも僕ができるのは0に抑えるっていう仕事だけなので」

　大差のビハインドでも、ファイティングポーズを貫いた東浜。そして、登板がない中でも闘争心を燃やし続けてきた藤井。2人が口にした言葉は、チーム全体の思いを代弁する。

「負けても明日がある状況で、ここまで来たので。そこは割り切って。明日に気持ちは向かっていますし、今からできることをやって、明日の朝も準備して。それはシーズンを通してやってきたことなので。変えずにやっていければいいかなと思います」。藤井はそう口にして、胸を張って帰路に就いた。歓喜をつかみ取るため、全員が戦い抜くだけだ。