今宮健太が抱く危機感「さすがにもう一度は」　4度目の離脱…小久保監督に求めた“助言”

「（2度目のふくらはぎの怪我は）結構深く考えています。1回やったら本当に1か月かかってしまう怪我で、4日とかで終わらないので。本当に今後の野球人生を左右すると思うので、何とかしないといけないなと思っています」

　負傷直後、真っ先に頼ったのは小久保裕紀監督だった。現役時代に同じ故障を何度か経験している指揮官は「こういうことをやったら俺は2度としなかった」と具体的な助言を与えてくれた。「怪我をした瞬間、自分だけでやるよりは経験のある方に話を聞こうと思った」と語り、他にも同じ経験をしている先輩たちにも助言を求め、強い危機感を抱きながらリハビリをこなしている。

　今季だけで登録抹消は3度目、春季キャンプも合わせると離脱は4度目となる。「さすがにもう一度は……」と悔しさをのぞかせた。「こうやって何度も繰り返しているので、万全な状態で少しでもチームの力になれればと思います」と、当初は最短の10日で戻ると話していたが、慎重にリハビリを進めている。

　走塁とノックを再開した15日は、今宮にとって大きな分岐点となった。「この1日が、早く復帰できるか、試合に入っていけるかの境目でした。きょうこれだけできれば、復帰が見えてくるかなと思っています」。朝からグラウンドでトレーナーとのランメニューをこなし、室内練習場で後輩内野手たちとノック、打撃練習を行った。メニューを終え、引き上げていく表情は明るかった。

　中谷将大リハビリ担当コーチ（野手）も「打撃は痛みなくできています」と語るものの、強調したのは走塁と守備における“怖さ”の部分だった。「本人の中で怖さがなくならない限りは、強度で何割というのはないですね。春先も痛めたところなので。そこを1つ1つ確認して『できる』『できない』の判断をしていけたらと思います」と慎重な姿勢を示した。

　突発的な動きが多く、リスクの大きい遊撃のポジション。今宮自身も「防げない部分もあるけれど、防げるとしたら準備段階。そこだけはしっかりやっていきたい」と語る。繰り返す故障に悔しさをにじませながらも、自分の体と真摯に向き合う。もう一度今季1軍のグラウンドへ――。小久保監督の助言を胸に、復帰への道を一歩ずつ着実に歩んでいる。