【連載・秋広優人】目に入る“トレード相手”の活躍…発表の9日前にあった「予兆」

「予感とかは特にはなかったですけど、今思い出せば全く数字が出ていない中での1軍昇格だった。当時は全く分かりませんでしたが、今振り返ると『そういうことだったのかな』とは思います」

　2軍スタートとなった今シーズン、イースタン・リーグで25試合に出場して打率.157、2本塁打、5打点と苦しんでいた。そんな中で5月3日に突然の1軍昇格。その9日後の同12日にトレードが発表された。

　移籍後は約2か月間、1軍での日々を過ごした。6月13日からのDeNA3連戦（みずほPayPayドーム）では移籍後初本塁打を放つなど3試合連続でお立ち台を経験した。「僕の中では、新たなチャンスをもらったと思っています」とトレードを語る。先が見えなかった中、“きっかけ”になったことは間違いない。

　一方、トレード相手となったリチャード内野手は、巨人移籍直後に1軍へ合流し、初出場の13日・広島戦（マツダスタジアム）で即1号を放った。その後、当たりが止まり2軍降格も経験したが、8月19日のヤクルト戦（神宮）で5号満塁弾を含む4安打6打点と大暴れするなど、1軍の舞台で8本塁打。直近6試合で4発と存在感を発揮している。

「トレード相手のリチャード選手の成績は気になりますか？」

　率直な質問に対して返ってきたのは、偽りのない本音だった。

「自分から見ようとはしないですけど、巨人のインスタグラムをまだフォローしているので、そこで打っているのを見ると、悔しい思いはしますし、負けられないなと。悔しいですね」

　移籍直後の会見で「（巨人に）出さなければよかったと思ってもらえるように」と口にしていた秋広。「お互いが活躍して、そう思ってもらえるのがベスト」と、悔しさを胸に秘めつつ“Win-Winのトレード”にして恩返ししたいという思いを改めて口にした。

　現在、1軍は2位・日本ハムに0.5ゲーム差で首位に立つ。秋広にとって「優勝」の2文字は、悔しい思い出がよぎる言葉でもある。昨季、巨人はセ・リーグ優勝を果たしたが、自身はシーズン終盤を2軍で過ごし、ビールかけの輪の中にいなかった。

「リーグ優勝の場にいないというのもそうですけど、去年はシンプルにチームに貢献できない1年だったので。もしその場で優勝できたとしても、自分の成績が伴っていないので、素直には喜べなかったと思います」

　現在は再び2軍で調整中だが、自身の課題と向き合い、実りある日々を過ごす。動作解析を受け、「右腰が先に開いてしまう」という癖も再認識し、試合では鋭い打球が増えてきた。「継続して良いコンタクトができるように意識していきます」と前を向く。「今年こそ優勝の瞬間を1軍で」――。未完の大器がチームを救う日は、必ずやってくる。