「一番苦しかった」　試合後に回避した“ルーティン”…大関友久が掴んだ11勝目の価値

「今日は疲れてしまったので、試合についてはまた明日話させてくださいって言ってましたね」。大関の様子を語ったのは、バッテリーを組んだ嶺井だった。普段は試合後に必ず2人で行うフィードバックを“回避”するほど、左腕の疲労具合は顕著だったという。

　今季途中からコンビを組んでいる嶺井も苦悩のリードを強いられた。「今年の中では一番よくなかったと思います。どの球種も質がいまいちでしたし、なんとかストライクは取れていたという状況で……。正直、何点取られてもおかしくないかなと。本人にも『よくないな』とは伝えていました」。大関とともに現実を見つめ合い、最善策を取っていった結果の11勝だった。

　勝ち星をはじめ、投球回や奪三振数などの数字でキャリアハイを更新し続けている左腕だが、1シーズン投げ続けるのは初めての経験だ。身体に蓄積する疲労はもちろん、メンタルの部分も削り取られるような日々だ。

「やっぱりコンディション面での疲労は必ず気付かないところで蓄積していくものだと思います。身体だけじゃなくて、もちろん心もそう。この時期は1戦1戦の重みが格段に変わってくるし、自分の中でもうまくメリハリをつけながら維持できればいいと思っています」

　今回の投球で10試合連続クオリティスタートを達成したが、これだけ状態の悪い中でも試合を作り、勝ち星を手にした意味は大きい。指揮官も「それはローテーション投手として大事な条件なので。それを見事に果たしてくれたと思います」と称賛した。泣いても笑っても、シーズンは残り1か月ほど。最後まで突っ走って見せる。