【連載・前田悠伍】VUITTONの紙袋に“粋な一言”　栗原や上沢…豪華すぎる初勝利祝い

「まず栗原さんからは、LOUIS VUITTONのボストンバッグをもらいました。又吉（克樹）さんにはボールペン、上沢（直之）さんからはアップルウォッチ……。さっきは、大江（竜聖）さんに目をマッサージする機械をいただきました」

　前田悠が遠征先にいた時のこと。右脇腹を痛めてリハビリ中の栗原から、ふとLINEで連絡が来た。「いつ帰ってくるん？」。渡したいものがあるのだろうと、なんとなく察したという。「『きょうの午後帰ります』と返信したら、『俺は午前で帰るから、寮長に預けとくわ』と。そのやり取りの後、寮に帰ると寮長から『これ栗原から』と渡していただきました」。

　受け取ったのは「LOUIS VUITTON」と書かれた大きなオレンジ色の紙袋。推定年俸1000万の20歳は「マジでやばい。幻覚かと思いました」と驚きを隠せなかった。さすがは栗原という男。紙袋の外には「初勝利祝い。あと5勝は頼むぞ」というメッセージが。「めちゃくちゃ写真を撮りました」と前田悠は笑顔で明かす。プレゼントだけでなく、粋な言葉まで添えられていた。

　さらに、又吉や上沢からの贈り物についても続ける。「又吉さんにも会う機会があまりなかったので、寮長を通じていただきました。まずLINEで『ありがとうございます』と言って、僕がドームで投げた時（7月29日の2軍戦）に、直接お礼を伝えました。上沢さんには、筑後の残留練習の時に『おめでとう』と直接渡していただきました」。

　心意気のある先輩ばかりだ。しかし、左腕はただ喜ぶだけではない。初勝利を挙げた7月13日の楽天戦は、午後1時開始のデーゲームだった。試合後に空路で帰福し、若鷹寮に到着したのは午後11時ごろ。「シャワーを浴びて治療とストレッチをしてノートを書きました」。疲れが残っていても余韻に浸ることなく、ルーティンをきっちりと済ませた。「球場にいた時は嬉しかったですけど、もう過ぎたことなので。やることをやらないと怖いですし、次の日に響くのも嫌なので」。20歳の若鷹が言うのだから、どこまでも頼もしい。

　ベッドに入ったのは午前2時ごろだった。「次の日はドームで投手練習だったので、4時間くらいしか寝ていなかったですね」。どんな時も貫くプロ意識の高さを、周囲もきっと見ている。だからこそ、手を差し伸べたくなるのだろう。「自分がしてもらったことを忘れることなく、もっと勝ちたいという気持ちが強くなりました」。初々しい笑顔で、先輩たちに心から感謝した。