セーフティバントに見た廣瀬隆太の現在地　長距離砲と「真逆の姿」も…排除した“甘え”

「（自分の）調子が悪いので。あそこは打つよりも、セーフティの方がいいかなと思いました」。7月25日から2軍も後半戦に突入し、この日まで廣瀬は6試合に出場して打率.227（22打数5安打）。貪欲に“数字”を求めたことが、とっさの閃きにも繋がった。

　背番号33にとって、長打力が武器の1つであることは間違いない。日頃からコミュニケーションを取る関川浩一コーディネーター（野手）は「目標を再確認させるようにしています。『お前の目標は何だ。そうだよな？　じゃあブレるな』って。それしか言わないです」と明かしていた。方向性だけは見失わないように、シンプルな言葉で背中を押してきた。

　スラッガーとしての成長曲線が期待される中、セーフティバントを試みたことについて廣瀬は言葉を選びながら思いを口にした。「じゃあ自分はホームランなのか、ヒットなのか……。でも今は（結果が）出ていない。それなのに大きいのを狙っても仕方ない」。現状を認めつつ、チームのために見せた献身的な姿勢。そのうえで、1軍でのプレーを想定した“備え”であることを強調する。

「困った時にセーフティができる技術があるうえで、打つのはいいと思うんです。引き出しを増やしておくことは大事ですし、1軍でやる可能性もあると思うので。自分のバッティングも磨くことも大事ですけど、そういったところも技術の1つ。どういう方向性かということも考えながら、（継続して）やっていきたいです」

　今季1軍では30試合に出場して打率.224、1本塁打、7打点。二塁手としてはチーム最多の4失策を喫し、改めてプロの壁を痛感した。5月15日に登録抹消された際には監督室に呼ばれた。「『ファースト、サードじゃチャンスが少ないから。セカンドでやるしかない』って言われました。やっぱり自分はセカンドができないといけないので」。小久保裕紀監督とのやり取りからも、進むべき道のりは明確だ。大卒2年目のシーズン。首脳陣の思惑を踏まえ、自らの背筋を力強く伸ばした。

「そこ（周囲）に甘えていても……。結局は結果を出さないといけない。年齢が上がれば求められるものも上がると思いますし。打てなかったりしたら、いつかは期待されなくなるわけじゃないですか。去年よりも成績は悪いですし、新しい選手だって入ってくる。そこの危機感はあります」

　冷静に現状を分析するからこそ、突き動かす思いも強くなる。「足元しか見ていないです」。試合前練習中でも、ベンチから守備位置まで走って向かう姿が印象的だった。味わった悔しさを糧にして、廣瀬隆太は今、必死に変わろうとしている。