野村勇の観察眼が呼び込んだ“幸運”　65分間中断も…的中した「構えてくるやろうな」

｢雨が止みそうだったので、集中力は切らさずに。中断後の一発目のプレーだし、『友杉はセーフティ（バントを）構えてくるやろうな』とか。そこへの準備はできていたのかなと思います」

　グラウンド状況、仕切り直しのプレーボール、そしてマウンド上には代わったばかりのピッチャー。セーフティーバントを仕掛けるにはバッチリのタイミングだった。野村の想定通り、友杉は初球にバットを寝かした。投球がボールとなり、バントは敢行されなかったが、野村は三塁の位置から猛ダッシュを見せてプレッシャーをかけていた。

　初球をめぐる一連の動きが、その後の“横っ飛び好捕”につながった面もある。「地面が悪いのは当然把握していましたし、滑るやろうなと頭に入れていましたけど。すごくきれいに整備してもらっていて。グラウンドも平らになっていたので。大丈夫だなと」。プレーが再開するまでしっかりと足場を確認していた「凡事徹底」が生んだプレーだった。

　代わりばなの大山凌投手を救った好守に、本多雄一内野守備走塁兼作戦コーチも目を細めた。「プレーボール直後の一発目とか、ああいう時間が空いた後の最初のプレーっていうのは大事ですよね。そういう意味で、本当にいいプレーを見せてくれたなという感じです」。集中力が切れやすい場面でも、準備を怠らなかった野村の姿勢を称賛した。

　試合は6回表にロッテが4得点していたが、再びの降雨で試合が中断。そのままコールドゲームとなり、結果的には引き分けで終わった。「運も味方につけて、という感じですね」。そう振り返った野村だが、何より運を持ってきたのは自身のプレーだった。ここまで主力の不在をカバーする働きを見せてきた28歳が、またチームを救った。