廣瀬隆太「お前の目標は何だ？」　必ずされる“問いかけ”…託したバットに込めた意味

「彼のタイプに合うんじゃないかと思ってね。ただ、『これを使え』というわけではありません。もし興味を持って使いたいと思えば使えばいいし、合わなければそれでもいい。たまに違うバットで打つと、感覚を呼び覚ますきっかけにもなりますからね。『これを使って新しい発見があれば』という、そんな意図です」

　関川コーディネーターはバットを渡した理由をそう明かす。授けたものは重心が手元に近く、操作性が高いのが特徴。実際の重さよりは軽く感じ、体の近くでバットを操れるメリットがあるという。「もちろんバランスの感覚は人それぞれですが、色々なものを試す価値はあると思います」と、あくまで打力向上の“きっかけ”にしてほしいと願う。

「それだけのポテンシャルがありますから。彼はスケールの大きな選手になる可能性を秘めている。あれだけ強く振れる選手はやはり魅力です。もちろん他の選手にも同じように声をかけますが、侍ジャパンにも選ばれていますし、期待せずにはいられません。私はただ、廣瀬を励ますだけですよ」

　2年目の今季は25試合に出場し、打率.241、1本塁打の成績。5月15日に登録を抹消されて以降、2軍暮らしが続いている。「思うようにいかない」と珍しく弱音を吐くなど、壁に直面しているところだ。だが、関川コーディネーターの見解は少し違う。

「とんでもない！　去年だって、もっと怖いもの知らずでいくかと思えば、シーズン序盤から小さくまとまっていた。もったいないですよ。まだプロ1、2年目の選手が怖さを知るなんて早すぎます。どんどん前に突き進んで、壁にぶつかって、ぶち壊していくような選手になってほしい。こぢんまりするにはまだ早いですよ」とエールを送る。

　廣瀬の現状を“迷い”と見るのではなく、「彼なりに色々考えているんでしょう」と尊重する。だからこそ、伝える言葉もシンプル。「持ち味や目標を再確認させるようにしています。『お前の目標は何だ。そうだよな？　じゃあブレるな』って。それしか言わないです」。求める姿は明確だ。

　手渡された1本のバットに込める期待は大きい。伸び悩む若き大砲候補への道標であり、揺るぎない信頼の証だ。「ブレるな」という力強いエール。廣瀬がそのポテンシャルを発揮する日を、チームもファンも待ち望んでいる。