首脳陣が明かす「右翼・牧原大成」の意図　「ばり怖かった」も…実は前からあった“伏線”




「今、打つ方で状態が良く、可能性がある2人だからこそ起用したい。それで牧原大を外野に回したということです。勝つための選択ですね」

　

　そう語ったのは奈良原浩ヘッドコーチだ。ロッテ戦は打率.485と相性が良く、月間打率.333と好調を維持する牧原大。そして、22日の阪神戦（甲子園）で先制適時打を放つなど、少ない出場機会をものにしていたジーター・ダウンズ内野手。この2人の打力を生かすため、「勝つための選択」として組んだオーダーだった。



　もちろん、このサプライズ起用が実現できたのは、牧原大への絶大な信頼があってこそだ。奈良原ヘッドコーチが「彼くらい経験があって、色々なポジションをやっている人間ならできると思った」と語れば、大西崇之1軍外野守備走塁兼作戦コーチも手放しで称賛した。



「勝つために彼が必要だと思ってメンバーに入れている。彼はキャッチャーとピッチャー以外はどこでも完璧だし、それにちゃんと応えてくれるから。頼もしいし素晴らしいですよ」

　牧原大自身も「前からちらっとは言われていた」と、“伏線”があったことを明かす。「レフトはさすがにセカンドと景色が変わるけど、ライトなら大丈夫」というやり取りを以前から首脳陣と交わしていた。

　

　実際に右翼の守備練習に入ったのは、当日の試合前だけ。「セカンド仕様になっているので、肩（長い距離のスローイング）が難しいんですよ」と内野手ならではの難しさを口にしながらも、見事に対応してみせた。大西コーチも「練習を見ていても、上手いですよ。送球もいいし、そのまま外野におってもいいと思えるくらい」と評価する。俊足に加えて送球の正確性、何より経験値がある。


「僕はセカンド（1本）って言っていますけど『どこかをやれ』って言われたらやります。正直、試合に出ないことには始まらないので」

　自主トレ期間中にそう語っていた32歳は、常に出場機会に飢えている。どんなポジションでも対応する姿勢を貫いてきた。その柔軟性と覚悟が、首脳陣の選択肢を広げ、これからもきっとチームを救う。