初1軍「思い出したくない」　2軍で打率.440でも…首脳陣が語る山本恵大、再昇格の条件は？

　村松コーチは、1軍で求められるのは「多少ボール気味でも自分のヒットゾーンに持っていく技術」と指摘する。「1軍では“甘い球”がとにかく少ない。2軍の感覚で見極めすぎると、カウントを悪くして追い込まれ、自分のスイングができなくなる」と話した。

　実際、山本が2軍に再合流した直後はボールを見すぎてしまっていたという。「選びすぎて追い込まれて、当てにいくような打撃になってしまっていた」。だが本来、山本は「角度をつけてしっかり引っ張れるバッター」。その持ち味を発揮するには、「甘い球を1球で仕留めること」が欠かせない。

「1軍では、待っていても甘い球が来ない。ウイニングショットもボール気味の変化球が来る。それを『ボールだから』と見逃すのではなく、『このボールをどうヒットゾーンに持っていくか』という考え方が必要になる」と語った。　

　狙い球を明確にしながらも、際どいボールへの“割り切り”と対応力。それこそが、1軍で戦う上で不可欠な資質だという。

　2軍復帰後、山本は再び快音を響かせている。17日と18日のくふうハヤテ戦（タマスタ筑後）で3安打、2安打と固め打ちを見せた。75打数33安打、出塁率.541と、誰よりも結果を残している。「差し込まれないように、ポイントを前に置くようにしています」と、技術面でも修正を図っている。

　1軍での苦しさについて尋ねると、「やっぱり気持ちですね。『打たないと』『やらないと』という思いが強すぎて……。今は『1軍でも困らないように』という準備をしています」と語った。再昇格に向けても「『継続して打っとけよ』と言われました。もう切り替えて、また1から作り直そうという気持ちです。1軍に上がったからといって満足していると思われたくない。結果はもちろん、周りからどう見られるかも意識しています」と、何倍もたくましくなった。

　守備や走塁でアピールするタイプではなく、“打撃”で勝負する選手。それは首脳陣の共通認識だ。松山秀明2軍監督も「守備や走塁で途中から出られるタイプじゃない。小久保（裕紀）監督も言っていたが、打ち続けないとチャンスはない。当たり前だけど、それが2軍選手にとって一番つらいところ」と語る。

　求められるのは、ただ数字を残すことではない。1軍で通用する打撃を体現できるかどうか。山本恵大の再昇格は、その一点にかかっている。