今宮との二遊間で学ぶのは“要”としての姿勢「プレー以外のところも」
先輩の言葉と姿勢が、初の2軍降格でも前向きにさせる。庄子雄大内野手は、川瀬晃内野手が右膝痛の怪我から復帰したことも影響し、2軍でプレーすることになった。14日、ウエスタン・リーグ開幕となった中日戦（タマスタ筑後）では、1軍でも実績を残す柳裕也投手と3打席対戦し、無安打に抑え込まれた。「レベルの高さを感じた」と率直に語る。
それは、自らの課題を再認識する機会でもあった。春季キャンプからオープン戦にかけてアピールを続けてきたルーキー。一流の先輩たちと汗を流してきた中で、印象に残っている言葉があった。柳田悠岐外野手と山川穂高内野手から授かったアドバイスだ。何気ない会話の中に、自身が向き合う課題が隠されていた。
「タイプが違うからといって何かが変わるかと言ったらそうでもない。当てに行くのはいつでもできるから、まずは100％で試合で振れないことには始まらない」
助言の中で、2人の言葉は共通していた。俊足巧打が自身の売りだとしても、“強いスイング”が必要であることは、どんな選手も同じ。スタイルは関係ないと、スラッガーたちは言っていた。単打の延長線上に長打がある。それが自身の考えではあるが、1軍が基準としているのは「打球速度160キロ以上」。課題が明確になった瞬間だ。
「当てることは、どちらかと言うと自信を持っているほうなので、そこに関してはあんまり言われてこなかったんですけど。スイングスピードと、それに伴う打球速度だったりは、キャンプからずっと言われていること。自分でも感じている部分なので、課題意識を持ってやれたらいいかなと思います」。少しでも1軍レベルに近づくためにも、先輩たちからのアドバイスを胸に足元を見つめる。
守備面では、今宮健太内野手と二遊間を組んだことが大きな刺激となった。「こっちに行きそうだぞ！」。状況に応じて、名手が後輩たちにかける的確な声かけ。自身も心がけていたことではあるが、「そこがしっかりしていないと内野が上手く機能しない」と話す。二塁手だけではなく外野、バッテリーとも連携する遊撃のポジション。改めて重要な役割を認識させられた。
「守備だけじゃなくて、声かけの部分だったり、プレー以外のところもしっかり見て学ぶなり、自分から聞きに行ったりしていきたいなと思います」
左ふくらはぎ痛のため、2軍で調整を続ける今宮。一緒にプレーができる間に、盗めるものは自分の成長に繋げたい。「守備とバッティングで明確な課題があるので、練習で潰していければいいなと思っています」。再び1軍のグラウンドに立つために――。ホークスを支えてきた先輩たちの姿勢と言葉は、目標への道標になる。
（飯田航平 / Kohei Iida）
