甲斐拓也から突然の“謝罪”「本当にごめん」　入団会見当日…伊藤優輔が明かす1本の電話

「『本当にごめんね』みたいな感じで。すごい沢山謝られました」

　直接話すのは初めてだったが、一度だけ電話をもらったことがあった。ソフトバンクの入団会見が行われた1月21日。電話口の甲斐から出たのは謝罪の言葉だった。プロの世界は移籍はつきもの。「それは仕方がないことなんで。全然大丈夫ですと伝えました」。気遣いがありがたかった。

　三塁ベンチにはかつてのチームメートが座っていた。投げ合うのは同期入団の山崎伊織投手。同学年の岡本和真内野手が4番を任されていたが、マウンドに立てば相手のことは気にしなくなった。それでも、岡本を2打席とも決め球のカットボールで三ゴロに抑えた。

「もう少し真っ向から行きたかったなっていうのもありますけど、日本で1番と言っていいくらいのバッターなので。そこを抑えられたのは自信になったかなと思います」

　今年から先発調整となり、ローテーションを争う立場。マウンドを降りた際には足がつるなど課題も見られたが、巨人を相手に安打1本に抑えた。「先発は初めてなので。慣れていかないといけないですが、先につながるピッチングではあったかな」と納得の表情を浮かべる。

「色々な人にお世話になった4年間だったので。いい姿を見せられたのは良かったのかなと思います」。次に巨人と相対するのは交流戦。1軍の舞台での再会が古巣への一番の恩返しになる。