“和田毅の妻”としての重圧　「苦労は僕以上だった」…結婚20年で明かした家族愛

「嫁さんもやっぱり僕の妻っていう意識は絶対にしていると思います。例えば誰かと話をするときとか。そういうところで自分へのイメージが悪くなったりとかする可能性もゼロではないので。そういったプレッシャーはあったのかなとは思います。苦労っていう意味では自分以上じゃないですかね。子どももいるし、両方をしないといけないので」

　妻への気苦労をおもんぱかった一方で、和田さん自身にも重圧はあった。「自分の結果が悪かったら、奥さんが色々と言われるし。結果が良くても、何かと言われるじゃないですか。日本だからこそなのかは分からないですけど」。22年間のプロ生活は、自身との戦いだけではなく、家族を守る日々でもあった。

　感謝の思いは一人娘に対しても同じだった。「自分がノックアウトを食らった次の日とか、娘もなにか学校で言われていないかなとか。心配はありましたね。直接言われたことはないですけど、隠してるだけかもしれないので。そういう意味では娘にも苦労をかけたと思うし、学校行事にもなかなかタイミングが合わないことが多くて。去年は体育祭に行けたんですけど、ちゃんと参加できたのは初めてでしたね」。

　今、一番落ち着ける場所は自宅だという。「自分の素というか、何も考えずに過ごしています。誰かに見られていないので、気が抜けますね。できるなら、生活の全てを家の中で完結したいですね。誰にも会わずに。そういうわけにいかないですけど」。冗談っぽい口ぶりとともに、柔らかな笑みを浮かべた。

　現役時代にはできなかったスケジューリングも可能になった。「ようやくちゃんとゴルフができるようになって。やめる前はオフまでできなかったので。嫁さんと一緒に回ったりとか、そういうこともできるし。ご飯を食べに行くのも、今だったら予定も立てやすくなりましたね」。

　もちろん家族孝行も忘れていない。「こういうとこに行けたらいいよねとか、旅行の話は結構しますね」。1年のほとんどを野球にかけてきた生活は終わっても、“和田毅の人生”は終わらない。ファンを笑顔にさせていた男は、これから家族にもたくさんの笑顔を作っていく。