栗原陵矢のフォーム改造は「一発でわかる」　山川穂高の恐るべき“眼力”の正体

「去年に比べて、この選手は『ここがすごくうまくなったな』とか。見たこともない選手は『こういう動きをするんだ』とか。そういうのをぼやっと見てますね。『へーっ』っていう発見があったり、真似できることもあったりするかもしれないですし。それはずっと見ていますね」

　山川ほどの実績ある選手であっても、学ぶ姿勢は変わらない。それは自身にも大きなメリットがあるからだ。「やっぱり客観視するのはプラスになりますね。俺ってどう見えてんのかなって。主観だけにならないように。基本的に8割方は主観なんですけど。客観的な視点も忘れないようにというのが1つですね」。周囲を見る目があって、初めて自分がどう映っているかがわかる。その冷静さがアーチストの基盤だ。

　すでに発見もあった。「栗原なんかは今年、打ち方が明らかに変わっているので。僕は見たら一発でわかるんですけど。『誰に教わってこうなったのかな』『どういう意識でやっているのかな』って。（変えたことが）良い、悪いはこれからですけど、何を思って変えたのか。どうなりたかったから、そうしたのかとか。そこは気になりますよね」

　昨季は多くの試合でクリーンアップを組んだ5学年下の後輩。試合後の打撃練習でも多くの時間をともにし、栗原が苦しんでいた時にはアドバイスも送ってきた。日頃から見ることを続けてきたからこそ、ちょっとした変化にも気づくことができる。たぐいまれなる観察力の証だ。

　栗原自身も「振り方、バットの出し方っていうのは確かに変えてます」と打撃改造に取り組んでいることを明かした。山川と常に打撃議論を交わすことで、より打者としてのレベルアップを図るつもりだ。

　このオフでの自主トレではリチャード内野手を、キャンプに入ってからは育成の盛島稜大捕手を「門下生」として預かり、培ってきた技術や経験を惜しげもなく伝えている山川。後輩を育てることはもちろん、自身がより高みへ上る向上心も忘れてはいない。5度目の本塁打王、そして通算300本塁打を狙う今季も楽しみは増えていくばかりだ。