両親の前で「もう1つ上に行け」　ハワイで大関友久が胸に刻んだ小久保監督との“約束”

「両親と旅行に行ったのって、自分の記憶がないくらいの頃だったので。この年齢になると余計にそういう機会は減るし、両親も僕が思っていた以上に行きたそうだったので。喜んでもらいたいという気持ちが一番でした」。久々に過ごす家族水入らずの時間。両親からの言葉にハッとしたという。

「『野球選手として僕のどういう姿を見た時に喜んでるの？』って聞いたんです。すると、いいピッチングをしたりとかはもちろん嬉しいんだけど、人としてどう振る舞っているか、どんな姿をしているかを見るのが好きと言ってくれて。これから自分がどういう野球選手になっていきたいかを考える上で、1つの大切な材料になったというか、きっかけになった時間でしたね」

　大関は常々、「見ている人を喜ばせる、楽しませる選手になりたい」と口にしてきた。抽象的な目標にも思えるが、誰よりも自分のことを思ってくれている人の言葉は、大きなヒントになった。「やっぱり親に育てられたのは僕なので。より深いところで僕を見てくれているんだなと思いました」。

　ハワイで開かれたパーティーでは小久保裕紀監督から力強いエールをもらった。両親とともにあいさつすると、指揮官は満面の笑みを浮かべて言った。「今年（2024年）もすごくよくやってくれたけど、まだまだもう1つ上に行ける選手だと思ってるから。もっと上にいけるように、僕たちがなんとかします」。

　小久保監督の言葉に、両親は感激した様子だった。それは大関も同じだった。「まだまだ期待してもらえるというか、もっとやれると言ってもらえて……。親の前でそう話してくださったことが嬉しかったです」。今季も激しいローテ争いが待ち受けるが、気持ちを強く持つことができるきっかけとなった。

　様々な気付きがあった優勝旅行を終え、大関は再び歩み始めた。今季の目標に掲げるのはシーズン13勝と投球回160イニング以上だ。「頑張らなくちゃ難しいけど、頑張ればなんとか届く数字にしたかった」。両親と指揮官の期待に応えるべく、がむしゃらに左腕を振るつもりだ。