「勝てばみんな救われる」今宮健太、中村晃が感じる“変化”　心から思う「チームのため」

「自分もベテランですかね？　もう（年齢的には）晃さんの下ですもんね。それはもう全然違います。特に、自分が（先輩に）引っ張ってもらっていた時は、何回も優勝させてもらいましたし。そういう方がいなくなった途端に優勝できなくなっている。より一層、勝ちたいですね」

　今宮の言う「それ」は、チームのためのプレーだ。「結局、戦っているのは個人個人なんですけど、チームとして同じ目標に向けてやっていかない限りは、絶対にいい方向にいかないと思う。1人が『優勝しなくていいやろ』って思ったら、全くもって優勝できないと思いますね」。

　その言葉が本物であることは、今宮の姿に表れている。今季は練習や試合で廣瀬隆太内野手や仲田慶介内野手と二遊間を組むことも多いが、再三にわたり確認事項を口にするシーンが目立つ。

「いかに選手がゲームの中で、いい雰囲気でやっていくかが大事になると思います。若い選手にそういうところをやれというのは難しいですし、若手は目の前の1試合、1球に全力でやってくれればいい。雰囲気を作るのは僕だったり、晃さんや拓也（甲斐）がやることなので」

　今宮の言葉に同調したのが中村晃だった。「若い選手はそこまで考えなくていいのかなと思います。まずは自分が成績をしっかり残すこと。成績を残し続けることが、やっぱりこの仕事を続けていくためには必要なので」。まさにチームリーダーとしての背中を示している。

「自分だけ（のことを考えればいい）っていう感覚はなくなってきましたね。やっぱり年齢を重ねることによって勝つことがどういうことなのか、負けることがどういうことなのかも分かるようになりますし。勝てばみんな救われますし、みんなが笑顔になるので。そういう意味でも勝つということは大事だと思います」

　酸いも甘いも経験したベテランだからこそ、チームが進むべき航路に帆を合わせることができる。プレーはもちろん、何よりも貴重なのは「フォア・ザ・チームの精神」。4年ぶりの歓喜に向け、頼れる男たちがホークスをがっちりと支えている。