1番近藤、2番柳田…4番今宮　データが導く“適正打順”、役割より重視すべき点は？

　パ・リーグ全球団の打順別wRC+を表したのが表1だ。まずホークス打線の打力の高さがよくわかる。平均以上を表すwRC+100以上の打者が9つのうち7つの打順を占めている。今季12球団断トツの得点力も納得できる。

　ただ今回、注目したいのはその並び。「優秀な打者を上位に」という原則から考えると、ホークスの打順にはやや疑問の余地が残る。特に問題に感じるのは、それほど多く打席が回るわけではない5番の値が200と図抜けて高いことだ。

　5番は近藤の打順だ。個人のwRC+は211。得点を生み出す力は平均的な打者の2.11倍にも達する。今季は極端な投高打低シーズンであるため、一般的な成績から歴史的とまでは感じないかもしれない。しかしこの211は、本塁打日本人新記録を達成した2022年のヤクルト・村上宗隆内野手（wRC+224）や、トリプルスリーを達成した2015年の柳田悠岐外野手（wRC+218）に肉薄する歴史的な成績だ。そんな打者が5番なのは、データ分析の観点から考えると、もったいない選択にも映る。

　また5番に限らず、ホークスの打順はやや重心が後ろ寄りの傾向にある。チーム2位のwRC+158を記録したのは3番打者。故障前の柳田、その後は栗原陵矢内野手が務める打順だ。その次の122は、山川が務める4番打者。強力な打者を中軸に配置する従来の考え方から言えば正しく、4番を中心にした打順編成にこだわりを持つ小久保監督の考えにピタリと合う。

　一方、優秀な打者に多くの打席を回すという観点から言えば、ロスが生じている。データでは、1・2番により強力な打者を配置できれば、より多くの得点を奪える打順になりそうだ。仮に近藤を1番に配置した場合、打順別の平均打席数に当てはめて考えるとフルシーズンで61打席もの違いが出る。

　今季の近藤に61打席を与えると、どれほどの成果を上げるか具体的に計算してみる。実に単打を10.9本、二塁打を3.2本、三塁打を0.4本、本塁打を2.5本、四球を9.5個増やす見込みだ。もちろん代わりにこの61打席を担当している打者が全く打てていないわけではないので、この分がそのままチームに積み上がるというわけではない。ただ、近藤の打席を削ることが得点を減らすイメージは沸きやすい。データ上での結論としては「5番・近藤」は最適解としては選択しづらい。

　しかし、小久保ホークスの打順の組み方には優れている点も見られる。過去のホークスと比較すると、その差は明らか。表2は、打順別攻撃力（wRC+）をホークスの過去年度と比較したものだ。

　まず気づくのは、さきほど重心が後ろ寄りにあると評した傾向は今季に限らず、過去10年で共通しているということだ。黄金期を迎えた2010年代のチームでも優れた打者は3番以降に集中。2014年にはなんと7番打者が155とチーム最高の値を記録。これはこの年ブレークを果たした柳田が主に7番を務めたためだ。

　重心が後ろ寄りになっているということは、1・2番の打力が高くないことも意味する。1・2番により強力な打者を配置すべきだという見方は、過去も共通している。どの年も3番以降に比べ1・2番の値が低い。これは1・2番に機動力を求めてきた結果だろう。

　ただ同時に今季は過去10年に比べると優秀なこともわかる。今季の1・2番のwRC+は102、107。ともに100以上、つまり平均を超えている。過去10年のホークスでともに100を超える年はなかった。2番打者のwRC+が158と極めて優秀だった2022年も1番打者は86。優秀な打者に多くの打席を回すという意識はそれほど高くなかったように思える。

　これは配置の問題というより1・2番を務める周東佑京内野手、今宮健太内野手が例年より好調という事情によるところも大きい。ただ、例年ほど1・2番による損失が小さいのは確かだ。

　より注目すべきは、数値的にはベスト打順だとは言い切れないホークスが、12球団で断トツの得点力を見せていることかもしれない。打順を組む際には「優秀な打者に多くの打席を回す」ことが重要だが、データによる打順の分析から得られる最も重要な知見は「打順をどう組むかより、そもそもラインナップに誰がいるかのほうが重要である」ことだ。基本的に上位に優秀な打者が配置されていれば、ベストな打順との間でそれほど大きな得点差は生まれないようだ。

　打順論はホークスに限らず、ファンの間でも大きな話題になるホットトピックのひとつ。もちろん効率のよい打順を組めるに越したことはない。ただそれが勝敗にそれほど大きな影響をもたらしているわけでもないことも頭に入れておきたい。「どう並ぶか」よりも「そもそも誰が並んでいるか」が重要なのだ。

○「優秀な打者に多くの打席を回す」打順例
1番 近藤
2番 柳田
3番 栗原
4番 今宮
5番 山川

　最後に、ホークスの推奨打順を具体的に組んでみたい。ただレギュラーが固定されているわけでもないので、上位打線の並びだけとした。重視したのは「優れた打者に多くの打席を回す」こと。ここでは柳田が故障していない状態を仮定している。データを優先すると、実際とはかなり異なった並びとなる。様々な打順が考えられるのも、今季の強さの裏返しとも言える。首位を走るチームが大きく打順を変えることがあるのか、指揮官の判断も注目される。