大津亮介に「愛あるイジリ」も…　中村亮太が真顔で明かした本音「早く1軍でやりたい」

「波長は合います。何を言っても許されるような、とりあえず言いたいことを言えますね」と大津はニコリと笑う。誰とでもコミュニケーションを取っている印象だが、チームメートの中でも、特に中村亮とは気を遣うことなく何でも言い合える。同級生であり、どこか“似たもの同士”いう感覚があるようだ。

　2人が仲良くなったキッカケは昨季、大津が2軍に降格してきたタイミングだった。同い年ということもあって、一緒に食事に出かけた。中村亮は「最初はめちゃめちゃいい子だったんですよ。こんなにいい子が同い年で、三森（大貴）や緒方理貢とはまたタイプが違うような、クリーンな男が入ってきたなと思ってたんですけど、騙されましたね。最初は様子を伺っていただけで、ちょっと慣れてくるともう口がすごくて……」と思い返す。一方の大津も「亮太の第一印象は、いいヤツなんだろうなって。第一印象は、ですよ。今ではもうすごい嘘つき野郎です」と応戦する。

　オフも2人は“競争”する。「ゴルフとかボーリングとかカラオケ……何かあると大津が意識してくるんですよ。自分的にはもう眼中にない（笑）。意識するレベルまで来ていないんで、相手にもしていなかったんですけど、毎回毎回、僕のスコアばっかり気にしてブツブツ言ってますよ。日頃から勝負してくるんです。ゴルフも大津は『俺の方ができる』って言うくせに、コースを回る直前になったら『ちょっとハンデちょうだい』って」と中村亮は明かす。

　ただ、野球となると、また少し様相が違ってくる。中村亮は「自分も早く同じ舞台で言い合いができるように、自分がまず上に行かないといけない。立場的にはもう余裕で今、圧倒されてるので」という。1軍の先発を担う大津と、育成から支配下復帰を目指して必死に戦う自分の立場を、真正面から受け止める。

　支配下登録期限まで約1か月しか残されていない。危機感を募らせつつ、結果を残している。6月は5登板で10回2/3を無失点。5日のウエスタン・リーグの中日戦（みずほPayPayドーム）では2番手で3回2/3を無失点に封じて、今季初勝利を挙げた。そこから3登板連続で中継ぎとして複数イニングを投げ、勝利投手になっている。

　そんな中村亮がハニカミながら、見せてくれたものがある。バッグに貼られた大津のシールとカードだ。

　みずほPayPayドームで2軍戦が開催されていた期間中、残留組として2軍の練習に加わっていた大津にピンクフルデー仕様のシールを貼られるイタズラをされた。

　呆れ顔の中村亮だったが、意外な“御利益”もあった。「このシールを貼られてから調子が良くなってきましたね。もしかしたら、そういう意味合いがあったのかもしれないですね。まあ、でもその後、大津は7点ぐらい取られてましたけどね」。自身は無失点を続け、きっちりと大津には“カウンターパンチ”をお見舞いしていた。

「6月になって状態も上がってきて、スピードも出てきた。支配下がどうなるのかわからないですけど、これを続けていけたら、やれることをやっていけたらいいのかなって」。中村亮が支配下に復帰できれば“大津＆中村亮”コンビのリレーを1軍で見られるかもしれない。「一緒におったら楽しいし、できるなら一緒に1軍でやりたい。早く一緒に遠征も行って、ご飯も行きたいし、リレーもしたい」。大津も中村亮の支配下登録を切に願っている。

「頑張って大津と同じ舞台で、そこで言い合いもできるように頑張っていきたいです」。サービス精神旺盛に冗談も交えて、こう語ってくれた中村亮。支配下復帰への思いは人一倍、強い。これまで味わった悔しさも胸に秘める。枠を勝ち取った先にある“仲良し同級生”の1軍共演を期待したい。