不動の4、5番による「21球の圧力」　近藤健介が分析「全体的なダメージがあったと思う」

「もちろん感じるものはありましたね。やっぱりチャンスが少ないピッチャーだと思っていましたし、山川さんが粘ってくれて、何とか出塁してくれたので。僕はつなぐ意識も持ちつつ、長打っていうところも考えに置いていました」

　シーズン打率.351を誇る近藤にとっても、この日の種市は「よかったですね。高さも球の強さもよかった」と認めるほどの状態だった。そんな中で近藤も10球を粘り、最後は左翼線に打球を運んだ。

　4、5番が投げさせた「21球」が種市に見えない疲労感や、わずかな感覚のずれを強く認識させる効果があったのか。その問いに近藤は「全体的にダメージはあったんじゃないですかね。あれだけ粘られて塁に出られる。疲れさせるために球数を投げさせようと打席に立ったわけではないですけど、結果そうなったのは良かったのかな」と分析した。

　山川自身も11球粘った末にもぎ取った死球には手ごたえを感じていたようだ。「種市と久しぶりに対戦しましたけど、めちゃくちゃよかったので。打席が回ってきて絶対どうにかしようと強く思っていた。追い込まれてから粘ることができたのは良かったですね」。

　思うような打撃ができない中で、気づいたのはメンタルの重要性だった。「これまでバッティングのメカニズムが大事だと思っていたんですけど、あらためて気持ちも大事だなと。今日は大津が頑張っていて、（今宮）健太が（守備で）スーパープレーをして。常に戦う気持ちを持って対戦しないとやられてしまうなと感じましたね」とうなずいた。

　チームは7回に追いつくと、8回に周東佑京内野手の勝ち越し2号ソロ、栗原陵矢内野手にも適時打が生まれ、種市を降板に追い込んだ。ホークスの地力を見せつけたかのような逆転勝ちだった。

　会心の白星に近藤も笑顔を見せた。「いい投手相手にこういう勝ち方ができる。少ないチャンスをものにして（得点を）取れるときに取るっていうのは口では簡単ですけど、なかなかできることではないので。（周東）佑京のホームランもそうですし、流れの中でいい結果になっていくのかなと思います」。球場を後にする足取りが軽かったのも当然だろう。