千賀滉大も注目「キャッチボールいい」　進学校からプロ入り掴んだ育成2年目右腕の今

　変化のカギとなったのは「肘を上げること」。それが可能になったのは“理想の投手像”を変えたからだった。井崎は千賀滉大投手（メッツ）を参考にしてきたが、千賀のような関節の柔らかさがなかった。千賀のフォームには「今の自分にはできない柔らかい動き」があった。その結果、肘が上がりきらず、身体が開いて不安定な投球に繋がっていた。

　そこで目指す投手として、若田部健一3軍投手コーチから提案されたのが藤井皓哉投手だった。手本にするには、藤井のコンパクトなテイクバックの方が合っているという見立てだった。「ずっと同じくらいの球速で、回転のいい綺麗な真っすぐをずっと同じところに投げていました。再現性が高くて、全然レベルが違うなと思いました」。オフに藤井のブルペン投球を見た時は衝撃を受けた井崎は、シーズン中も藤井の登板試合はすべてチェックしている。

　昨夏のこと。リハビリ組で調整していた千賀が目をつけたのが、この井崎だった。「キャッチボールめっちゃいいね」とスタッフを通じて声を掛け、そのままブルペン投球も見学した。ただ、ここで千賀にはキッパリと「ブルペンはまだまだ素人」とも言われた。平地では良い真っ直ぐが投げられるのに、傾斜になると上手くいかない。「それ（傾斜）を考えていない投げ方をしている」とズバリ指摘されたという。

　千賀はその“答え”を教えることはなかった。「教えることは出来るけど……」とした上で、プロ1年目は全く上手くいかず、考えに考えて意識が変わって成長することが出来た自身の経験を伝えてくれた。井崎はすぐに人に答えを求めていた自分自身にハッとした。千賀の言葉をキッカケに、今まで以上に考えて取り組むようになった。

　今年の目標は「常時150キロで、試合を作れるピッチャーになること」。筑後での春季キャンプ中、ブルペンで井崎の球を受ける捕手陣からは「真っ直ぐだけなら筑後組で1番」との声も聞かれた。真っ直ぐは魅力たっぷり。千賀の教えによって未完の大器が開花する姿を心待ちにしたい。