藤本監督「正木を使いたい」　“世代交代”の中心を担う覚悟と自覚「自分が食い込む」

「期待されている中で、オープン戦は最初は打てなくて。そこに応えられなくて悔しかったです。でも最後の方でなんとか調子を戻すことができたので、少しは応えられたと思うので。シーズンでも結果を出して、もっと応えられるようにしていきたいと思います」

　栗原は今季から本格的に三塁に挑戦。時には指名打者で休ませることもあるだろうが、指揮官は「サードは栗原一本」と明言した。昨季は三塁を守った周東も「もうサードはない」と言い切るほど、三塁は栗原と決めている。正木は外野に限らず、一塁も守る。指名打者は柳田悠岐外野手、近藤健介外野手、栗原陵矢外野手でローテーションする構想だけに、試合ごとに空くピースを、正木なら埋めていくことができる。

　ルーキーイヤーだった昨季は3本塁打を記録し、今季2年目を迎える。23歳ではあるが2年目の位置づけにも「1年目で色々経験させてもらったので。『まだ2年目だから』とか、活躍しなくていいわけでは全然ないと思う。2年目だからこそ飛躍の年にしたいですし、本当にレギュラーを取るつもりでこの1年を過ごしたいと思います」と力強い。首脳陣からの期待ははっきりと自覚して、2年目の春を過ごしている。

　昨季は打率.254の中で、左投手に対しては打率.293だったのに対し、対右投手は打率.192。はっきりと出てしまった課題を胸に、オフから過ごしてきた。藤本監督はオープン戦での正木について「右投手も後半は打ったしね。栗林から打ったのも自信になると思う」と、右投手での起用も頭にあるようだ。柳田、近藤、栗原と主力の左打者が並ぶだけに、右打者が大きな鍵を握っていることは間違いない。

「そこはチャンスだと思っている。チームとしても右打者が出てこないといけないですし、自分が食い込んでいけるように」とビジョンは描いている。正木が次世代のホークスを背負えるようになれば、また常勝時代はやってくる。