「自分を奮い立たせて」4軍戦にも出場…海野隆司がファームで抱いていた思い

　脳裏に浮かぶのは、あの試合だ。昨年10月1日の西武戦。優勝へのマジックを「1」とし、引き分け以上で優勝が決まる一戦だった。海野は8回からマスクを被っていたが、同点で迎えた延長11回、山川穂高内野手にサヨナラ本塁打を浴びた。バッテリーを組んでいた藤井皓哉投手と共に人目もはばからず涙を流した。

　この経験は海野に深く刻まれている。「去年1軍で、優勝がかかる試合とかプレッシャーのかかる場面で出させてもらって、ああいう場でミスしてはいけない、1つのミスが点に繋がると知りました。今年はああいうところで出たいのでここでミスしていたらダメ。すぐ行ける状態にしておく。今年、心掛けているのはそれだけです」と海野は言う。捕手というチームの勝敗に直結する責任あるポジションで、確実な仕事をすることこそが最も大切なことだと身を持って知った。だから、アピールすることに前のめりになるというよりは、捕手としての確実な仕事にとにかく徹した。

「人の結果とか気にしていたら、訳わかんなくなっちゃうので、自分は自分」とも語り、とにかく捕手として信頼を得るために日々、自分と向き合ってきた。そして、ようやく1軍からのお呼びがかかった。この短期間に4軍から1軍へ。「得たものは……初心ですかね。そういう気持ちにはなりましたね」。アマチュアと対戦する4軍はグラウンドや道具など環境も決して良いとは言えない。プロの1軍を知っているからなおさら、初心を思い出し、自分のやるべきことと向き合えた。ここからの逆襲へ。海野が1軍争いへと殴り込みをかける。