3連覇を支えた大津亮介の告白　開幕6番手だった“本当の理由”…気づかなかった疲労骨折「やばい、投げられるの？」

「もうやばかったですね。正直、『投げられるのかな』って。投げられたとしても、途中で絶対にヤバいだろうなっていうのはあって……。極力、空いた時間で病院に行って治療しまくっていました」

　苦悩の始まりは、昨オフのメディカルチェックだった。日本シリーズまで戦い抜き、肘の疲労回復に向けて受けた検査。そこで発覚したのは、右肘の「疲労骨折」という衝撃の診断だった。「あと1、2試合投げていたら、パキッて折れていたレベルだったんです。ギリギリでした」。勝ち星を挙げた日本シリーズ4戦目でも自覚症状はなかったが、事実を知った途端に右肘が悲鳴を上げた。

「『俺の肘ってこんな状態なんだ』って分かってから症状が出て。『やばい、これ投げられんの？』ってくらい痛かったです。日本シリーズが終わってから、年明けくらいまでの2か月近くは、本当にノースローでした」

“調整遅れ”は、右腕の心に焦りを生んだ。自主トレは沖縄で行ったが、そこでも満足な投げ込みはできなかった。「自主トレ期間中も早めに投げようという予定だったんですけど、結局最後の最後までブルペンに入れなくて……。全部治療に専念して、沖縄でも病院に通っていました」。

　開幕ローテーション争いが本格化する春季キャンプ。その頃には痛み自体は引いていたものの、投げ込み不足による調整の遅れを考えれば、リハビリ組からのスタートが妥当な判断だった。

　しかし、そんな状態の大津に首脳陣が下した判断は「宮崎に連れて行く。宮崎で調整しろ」というものだった。「メディカルと現場で話をして、最終的にそういう判断をしました。ある程度、第2、第3クールで投げられるという目処が立っていたので。それだったら近くで見たいなと。しっかりプログラムがありましたし」。倉野信次1軍投手コーチ（チーフ）兼ヘッドコーディネーター（投手）はそう振り返る。大津は倉野コーチやトレーナーと密に話し合いながら、投球練習を行うスケジュールを立てていった。

「自分で『この日は投げて、この日は投げない』という日程を決められたのは、すごく大きかったです。段階を踏んで調整していけたので」。自らの身体と対話し、慎重にステップを踏んでいった右腕。首脳陣から与えられた裁量と期待に責任感を抱き、なんとか開幕までに全力で腕を振れる状態へと仕上げていった。

「いつも“6番目の男”って言われますけど、本当は6番目じゃなかった。コンディションの問題で6番目にならざるを得なかっただけなので。僕は元々、10勝くらいの期待は最初からしていました」。倉野コーチは大津が開幕ローテ入りできたことに、何よりも安堵したと明かす。

　ギリギリの状態だった肘と付き合いながら過ごしたオフの期間があったからこそ、プレッシャーがかかる連敗中のマウンドすらも、前向きに楽しむことができた。「もう隠すことではないですし、僕も本当のことを知ってもらいたい思いはあるので。ぶっちゃけ、どれだけ苦労したかというのはあるので……」。そう語る表情には、逆境を自ら乗り越えた者だけが抱く、揺るぎないプライドが宿っていた。

　11勝という数字は、自らの恐怖に打ち勝ち、掴み取った勲章だ。開幕ローテの6番手から始まった2026年。チームを3年連続のリーグ優勝へと導いた右腕は、危機を乗り越え、精神的にも頼もしい“大黒柱”へと進化を遂げた。歓喜に沸く輪の中心には、最高の笑顔を弾けさせる大津亮介がいる。人知れず苦悩の日々を乗り越え、躍動した右腕の1年は誰よりも輝いていた。