栗原陵矢が選手会長として追い求める“姿”　笑顔なき100打点…試練の連続「周りの評価があってこそ」

「大津はもちろん、先発投手に、そしてチームに勝ちがつくようにとは思っていました」

　チームメートがつないだチャンスだった。「いいところの勝負だったので。（近藤を）“歩かしOK”で回ってくるなとはネクストから思っていました。どう打とうとか、どこに打とうとかも決めづらかったので。とにかく集中していました」。目の前のボールに必死に食らいついた結果が、貴重な追加点をもたらした。

　栗原は今月1日の日本ハム戦（エスコンフィールド）でも失点につながる失策を喫していた。リバン・モイネロ投手は8回2失点と好投したが、今季初黒星。選手会長は試合後、「好きに書いてください」と言葉を残し、バスへと乗り込んでいた。プロ野球選手として立ち向かう大きな壁。9月初のヒーローとなり、口にした言葉は「姿」だった。

「いい姿を見せながら、最後に優勝できるように頑張っていきたいです」

　小久保裕紀監督も栗原に対しては「ミスはある。その後にどうするか。主力なので。やるしかないでしょう」と繰り返してきた。グラウンドに立ち続けていれば、何度も壁は訪れる。自らの“姿”に栗原は「自分で評価できるところでは……。難しいなと思いますし、そこは周りの評価があってこそだと思います」と首を横に振った。

　この日2打点の活躍で、今季100打点に到達。チームでは2018年の柳田悠岐外野手以来の大台だ。「僕だけの力じゃない。初回の犠牲フライも、浅い打球で（周東）佑京さんが生還してくれたので。前で塁に出てくれる人に感謝したいです」。本塁打と打点のトップをひた走り、優勝へのマジックナンバーは「14」にまで減った。選手会長として味わう歓喜の瞬間は、目の前にまで来ている。

「この数字を目標にしてきたので、嬉しいですけど。もっともっと、これから積み重ねていきたいなと思います。自分の前には球界一のバッターがいますから。チャンスで回ってくる、申告敬遠されることは必ずあるので。そういうところで、自分の気持ち的にも鍛えられるところはありますね」

　最後まで笑顔がなかった。味わった不甲斐なさも悔しさも、必ず乗り越える。その先には、チームリーダーとしての成長が待っているはずだ。