正木智也が見せる打席での割り切り…執拗な“イン攻め”も「狙えば打てる」　首脳陣が望む変わらない姿勢

「1軍に上がってきてから、ずっとインコースを攻められているので。あまり気にしないようにしています。インコースも狙えば打てると思っているので」

　正木が語ったのは、打席内での狙い球の割り切りだ。相手の意図を感じ取りながらも、心は微動だにしない。意識するのは自身のスイングをすることだけ。「狙い球次第ですね」。内角の球も選択肢のひとつとして整理する。

　この日の2安打はいずれも、追い込まれたカウントから生まれたものだった。胸元への残像が頭をよぎれば、外の球が遠くに感じたり、手が出なくなるのが打者の心理というもの。「2本とも追い込まれていたんですけど、その中でツーストライクアプローチがうまくできたと思います。変化球と真っすぐを打ち分けられたので」。配球に振り回されることなく、自分のスイングを貫いた結果だった。

　そんな正木の打席を頼もしい目で見つめているのが長谷川勇也打撃コーチ兼スキルコーチだ。「『何来る、何来る』ではなくて、自分の打つべきボールを絞って打席に立てているのかなと」。そう語り、正木の成長に目を細める。

「（インコースを）行くときは思い切っていくし、そこは割り切って振れている。このままいってくれればなと思います」。首脳陣から見ても、今の正木のバットには迷いがない。それが26歳を支えるスタイルだ。

　執拗な内角攻めは、スラッガーの証でもある。内側に甘く入れば一発で仕留められることも、相手は当然理解しているからだ。この日に見せた対応の中にあった正木の思考――。「そのままいってほしい」と願う首脳陣の期待を胸に、正木は静かにグリップを握り直す。