廣瀬隆太が消し去った“悔しい残像”…「自分の想像を超えた球」　今季1号で弾けた笑顔の背景

　忘れもしないシーンだ。6月10日に行われた阪神との交流戦。初回2死満塁という好機で打席に向かった廣瀬は、技巧派左腕・大竹が投じた初球のチェンジアップを打ち損じ、三塁ゴロに倒れた。

「絶対初球真っすぐはないだろうから、『一番自信がある球で来るだろうな』と考えた時に、それがチェンジアップでした。それを狙っていたけど、思った以上に球がこなくて、空振りしそうになって。自分の想像を超えた球でした」

　狙い澄ましたはずの半速球。捉えられそうで捉えられなかったことと、チャンスで凡退した悔しさが鮮烈な残像となって焼きついていた。2軍に降格した際には、荒金久雄コーディネーターから廣瀬の現状と左投手を打つための資料が手渡された。「打てなかった残像っていうのは、絶対にバッターの中に残っている」。荒金コーディネーターがそう語る通り、狙い球を捉えきれなかった悔しさを振り払うために、真正面から向き合った。

　取り組んだのは、スイングの根本的な見直しだった。半速球を捉えるために、バットの軌道の長さを出すメカニクスの改善に没頭した。その間も2軍では好調を維持。8月16日に昇格し、迎えたのが19日の日本ハム戦だった。直球を意識しながらも、高めに来た細野のフォークボールを、廣瀬のバットは滑らかに、そして力強く捉えた。

「半速球の球をしっかり捉えられたのは、今まであまりなかったことだったので。そこは進歩でした。技術的にメカニクスが良くなってきているので、そういう半速球も捉えられるようなバット軌道の長さが良くなってきていると思います」

　そう語りながら少し照れくさそうに笑った廣瀬。その表情は、自らの成長に対する手応えを感じているようだった。脳裏に焼きついた過去から逃げずに、技術を高めて1軍に帰ってきた。本拠地に帰ってきて迎えた22日のオリックス戦でも、1安打2四球で勝利に貢献した背番号33。まだ手に残る感触と塗り替えた残像を胸に、打席で貢献し続ける。