川瀬晃には何が見えたのか？　前田悠を救った打球判断…小久保監督絶賛の“野球センス”

「最初は、もちろん捕りに行きました」

　ゴロが転がった瞬間、川瀬は当然、捕球してアウトにしに前進した。だが、打球のバウンドと勢いを見て瞬時に状況を察知した。

「打った瞬間に跳ねたんで、岸さんじゃ間に合わないと思って。そのときちょうど、ボールがこっち（ファウルゾーン側）に跳ねるのが分かったんでスルーしました」

　打球のバウンド、弱さ、打者走者の岸の足――。そのまま捕球すれば内野安打になる。そう思った瞬間に、打球がわずかにファウルゾーン側にバウンドした。咄嗟に川瀬は捕るのをやめた。

「バウンドがちょっと外に行ったんで。咄嗟の判断でしたけどね」

　このまま捕っても内野安打になる。このバウンドであれば、ファウルになる――。捕球から瞬時に判断を切り替えて、グラブを咄嗟に引っ込めた。その状況に応じて、瞬時にベストな判断ができる。川瀬晃の“野球脳”、野球センスが溢れ出た瞬間だった。

　この日の川瀬は、本来の遊撃や二塁とは異なる三塁のポジションを守っていた。アレルギーの症状で栗原陵矢内野手が急遽、欠場となり、直前に決まった起用だった。慣れないポジションでは打球の見え方も感覚も違うはずだが、川瀬は「急でしたけどね。でも、それが僕の良いところなんで」と事もなげに言ってみせる。

　このプレーの2球後、前田悠は岸を二ゴロ併殺打に打ち取り、ピンチを脱した。ベンチへ戻る際に川瀬とハイタッチを交わした。その場その場でベストな判断を下す。層の厚いホークスにおいて、川瀬晃という選手が欠かせない存在であり続ける理由が、この1球に詰まっていた。