柳町達の胸中「出されたところでやるしか」　代打で生きる2人の教え…首脳陣が漏らした”贅沢な葛藤”

　柳町が胸に刻むのは、今季限りで現役を引退する中村晃外野手と、長谷川勇也打撃コーチ兼スキルコーチの教え。そして、その2人の考えは共通している。

「もう本当に1打席しかないんで、自分から仕掛けに行くしかないっていうことは、2人ともおっしゃっていましたね。自分から行かないと後手に回ってしまうんで。それだとなかなか良い結果にならない。そういう思い切りというか、自分から事を起こしていくのが大事だと聞いたことがあります」

　この日、仕留めたのは2球目のフォークだった。「すごく上手く反応できたかなと思います」決して狙っていたわけではないが、待つのではなく、自ら仕掛けに行く姿勢が、この日初めて見た球種にも反応できた要因だ。

　昨季、最高出塁率のタイトルを獲得した柳町といえど、難しい立場にある。レギュラーとして常にスタメンで試合に出続けているわけではなく、スタメンの日もあれば、この日のように途中で出ていくこともある。選手であれば、誰でもスタメンで出たいもの。それでも柳町は、与えられた立場を冷静に受け止めている。

「出されたところでやるしかないんで。スタメンで出るときはスタメンの仕事、ベンチにいるときは今日みたいな良いところで1本っていうところで、どんな場面でもちゃんと自分の仕事ができればなと思っています」

　その時任された仕事をとにかく全うする。いま、柳町が大事にしているスタンスだ。

　そんな背番号32の働きぶりに、村松有人野手チーフコーチも目を細める。「本当にああいう場面で心強い打撃をしてくれる。ああいう場面で打つのは本当に難しいですし、しっかりと自分の形を持って打席に立っているんじゃないですかね」

　首脳陣としてスタメンで送り出していきたいところがある一方で、これだけ勝負所で結果を残していると、ここ一番で託せる人材としても貴重な存在となる。

「ああいう場面で打てるっていうのは力を持っている証拠なんで、スタメンでも頑張ってほしいんですけどね。基本スタメンで、出てほしいっていうところはあるんですけど、山本もいないですし、牧原（大）が外野行ったりするのは負担も大きいので。でも、途中からああやっていけるんで、そういう使い方というのも多くなっていくのかな、というのはありますね」

　スタメンで送り出したい。だが、終盤の勝負どころに残しておける存在としての価値も、あまりに大きい――。首脳陣が抱えるのは、そんな贅沢な葛藤だ。どこで名前を呼ばれても、やることは変わらない。3連覇へ突き進むホークスの、強みの1つとなっているのは間違いない。