腹を括った杉山一樹「今年イチ、シビれた」　勝ちパ3人の“嗅覚”…松本裕樹が160キロを出しに行ったわけ

「彼はいいバッター。1球で試合を変える力がある。ツーアウトだったし、絶対に打たれちゃダメだと思って、集中して投げました。長いシーズンなので、常に100％では投げられない。いい日もあれば悪い日もあるけど、常にどんな時でも100％を出せる準備は怠らないし、それを求められてもいる」

　こう語るのは、6回に同点とされた中で、7回のマウンドに上がったオスナだ。2死から迎えた万波に対する警戒心が、自然と今季最速の球速を引き出した。一発で試合の流れが変わりかねない場面で、流れを変える力を持つ相手。背番号54の胸には明確な危機感があった。オスナの言葉には、勝ちパターンを担う者としての強いプライドが宿っていた。

　8回を任された松本裕もまた、レイエスに対して最速タイの157キロを叩き出した。ただ漠然と力んだわけではない。「決めに行って、振りに来られても空振りが取れるようなボールを投げようと思って腕を振りました。気持ち的には160キロぐらいの気持ちなんですけど、なかなか出ないですね」と、少し照れ笑いを浮かべた。シーズンで数回、意図的に“大台”を狙うことがあるという背番号66。その1球がこの場面だったという。

「勝ちパターンとして投げている以上は、良かったり悪かったりではダメなんで。まあそれがちゃんと結果として表れているのは、自分としてもチームとしてもすごくいいことかなと思います」。この日の登板で、連続無失点試合数を「10」に伸ばした松本裕。その熱は9回にマウンドへ上がった杉山へと引き継がれていった。

　9回は一筋縄ではいかなかった。2点差を守るべく登板した杉山だったが、先頭打者に四球を与えると、次打者には二塁打を浴びて無死二、三塁のピンチとなった。その後、2者連続三振と四球で2死満塁となり、迎えたのは再び万波。このタイミングでマウンドには輪ができた。杉山はそのシーンをこう振り返る。

「（海野に）『どうする？』って言われたんで『任せるよ』って言いました。『フォークを見られて、真っすぐを待たれるぐらいだったら、半々の割合で待っている時に真っすぐを突っ込んだ方がいいよね』という話を2人でしました。『じゃあ真っすぐでいく』という返答に僕も腹を括れていたので」

　結果的に、万波への4球はすべてストレート。少しだけ肩で息をしながら投じたこの日の30球目はアウトローに決まり、見逃し三振に切って取った。「今年イチ、シビれました」と背番号40が語るほどの展開だった。8回に野村勇の勝ち越し2ランがあったが、勝ちパターンを担う投手の勝負所を嗅ぎ分ける感性がこの日の試合を左右した。3人の右腕に宿る覚悟こそが、秋に向けて突き進むチームの揺るぎない軸となっている。