なぜ川瀬晃を今季初の三塁＆6番起用？　武内攻略へ躍動…首脳陣が明かした“明確な狙い”

　起用の意図を明かしたのは、村松有人野手チーフコーチだ。

「武内に対して、良いアプローチができるんじゃないかと。（三塁になったのは）庄子と川瀬の両方を使いたかった、というところですね」

　西武先発の武内は左投手だが、右打者と左打者の対戦成績にほとんど差がない。今季で見ても、周東佑京外野手や柳町達外野手、栗原陵矢内野手ら左打者が前回対戦で左腕を打っていた。初対戦ながら、川瀬なら効果的な攻めができる。そう見込んだ配置だった。

　さらに、首脳陣は同じ左打者の庄子雄大内野手も送り出したかった。川瀬と庄子をどちらも起用するには、どんな布陣が最適か。導き出したのは栗原を一塁へ回し、“究極のユーティリティ”の川瀬を三塁に置くという判断だった。

　今季は三塁でのスタメンはなく、途中出場でも2試合しか守っていなかった。ただ、そこは「練習はやっていたので、特に驚きはないです。準備はしっかりしていましたし、そこが長所だと思ってやっているんで」とサラリ。いつ、どこを任されても対応できるように準備を欠かさない。それこそが川瀬晃という存在だ。

　だからこそ、首脳陣にも不安はなかった。村松コーチは「川瀬はあまり苦手意識とかもない。普通に送り出せる、問題ないかなと」と頷く。6番に据えたのも「（柳町）達は5番で使うことが多かったですけど、ランナーがいるところで（回るように）ちょっとそこはあえて下げて。上手く繋がるんじゃないかなって」。守備面は無難にこなし、攻撃面では川瀬と柳町で4打点と、狙い通りに結果を残した。

　任されたところで、きっちりと仕事をこなす。首脳陣が川瀬に寄せる信頼は変わらず厚い。村松コーチは「右左関係なく使えて、良いアプローチをしてくれるので。本当に心強い存在ですね」と絶賛する。

「自分の長所は、どこでも守れるところ。それを生かせれば、チームも動きやすくなると思いますし、バッティングでアピールを続ければ、スタメンが増えると思っている。長所を生かして、これからもやっていきたい」

　右でも左でも、内野のどこでも対応し、ここぞの場面で結果を残す――。長い戦いを勝ち抜くうえで、川瀬のような存在こそが欠かせない。敗戦の中でも確かな輝きを放った背番号0は、これからもホークスの“心強い存在”であり続ける。