正木智也に近藤健介も思わず「嘘やん」　打球速度180キロ…ありのままの感想「めっちゃ笑われた」

「ちょっと詰まったんですよね。近藤さんに『嘘やろお前！』って言われました。意外と180キロも出ていたので、よかったですね」

　バットの芯よりも、ほんの少し根元側で捉えた一発。ダイヤモンドを一周し、ベンチで近藤から「会心？」と質問されると、ありのままの感触を伝えたという。「『ちょっと詰まりました』と言ったら、めっちゃ笑われました（笑）」。微笑ましいやり取りも、正木の凄みを物語っている。

　180キロを超える打球速度は、チーム内でも山川穂高内野手や柳田悠岐外野手といった“生粋のアーチスト”だけが叩き出す数値だ。正木も2年前に計測したことがあるという。2024年9月1日のロッテ戦（ZOZOマリン）、左腕・坂本から左翼席に2ランを放った。「あのホームランが181キロか、それくらいだったと思います」。会心の感触は今も体が覚えている。当時の目が覚めるような弾丸ライナーを、二塁走者として見ていたのが近藤だった。

　昨シーズンは左肩を亜脱臼して手術も経験した。必ずパワーアップした姿で復帰するんだと、モチベーションを見失うことはなかった。「リハビリの期間で『打球速度を上げよう』と思ってやってきたので、その成果が出ているなとは思いますね」。今季がプロ5年目のシーズン。何度も味わった悔しさは今、確かなルーティンとなって自分を支えている。

「1軍でいろんなことを経験させてもらって『これをやれば大丈夫』みたいなものを見つけられました。日によって体の状態は違うんですけど、そういうルーティンを作れたことが大きいなと思います。ティー打撃でも3、4種類のメニューをやったり、試合中もネクストでやることが決まっているので。素振りの仕方とか、ボールの見方とか。今は1打席1打席、集中して入れています」

　11試合連続で1番起用されている26歳。「初回に出塁できればチームも盛り上がるし、勢いもつく。一番多く回ってくる打順でもありますし、その分打ってチームに貢献できればなと思います」と胸を張った。西武、オリックスの上位をどんどん追い上げていく。今のホークスに、正木の存在は絶対に欠かせない。