周東佑京が明かす「ジェラシー」　庄子雄大は「反則ですね」…チームをけん引した韋駄天コンビの“本音”

　試合中にも相手投手の特徴などについて情報を交換し合う2人。庄子にとって周東はどんな存在なのか。

「頼りになる先輩ですね」。開口一番、口にするとこう続ける。「不思議な感じはあります。僕がヒットを打てば、周東さんが返してくれる。そういう結果が続いてるんで、継続していければいいなとは思いますね」。生還した直後、ベンチで目の当たりにした周東の本盗には「ビックリしましたね。タイミング的にはアウトかなっていう感じでしたけど、反則ですね。（自らは）考えてもいなかったです」と、驚きを隠せなかった。

　その一方で、先輩の周東は庄子に対して、意外な感情を抱いていた。

「僕は毎回、庄子にジェラシーを感じながら、刺激をもらいながらやってます。ベルーナであの当たり（右中間寄りの中前打）でツーベースにするところとか、この前はアウトになりましたけど、どんなに点差が開いていてもしっかり自分の中で仕掛けて攻めていっている。僕は今年、盗塁数も少ないですし、いききれていない部分があるので。そういうところに刺激をもらいながらやっています」

　試合に出るたびに結果を残し、積極的なプレーを見せる後輩。スピードスターとして、日本を代表する選手にまでなった周東でさえ刺激を受ける、いくばくかの“嫉妬”を抱くほどの存在になっている。

　この日が今季4度目の先発起用。5月5日の西武戦（ベルーナドーム）で初めて起用されると、そこから5試合で、4度スタメンに名を連ね、1安打、2安打、無安打、3安打と結果も出ている。庄子自身は「状態が特別にいいわけでもないと思っています。本当に目の前のワンプレーワンプレーを必死にやろうという気持ちが、今日みたいな結果に繋がっているんじゃないかなと思います」と口にする。

　小久保監督からは、往年の巨人の巧打者を目指す選手像として掲げられた。「元巨人の篠塚さんになれっていうふうに言われたので」。2度の首位打者に輝き、通算打率.304を残した篠塚和典氏。2002年10月2日生まれの庄子は当然、現役時代を知らない。YouTubeなどで動画を探し「求められてる打撃っていうのはああいうバッティングだと思うので、継続してできるようにしたいです」とイメージを膨らませたという。

　メキメキと頭角を現し始めた庄子雄大。互いの背中を見つめ、互いの存在に火をつけられる周東との韋駄天コンビ――。2026年型ホークスの新たな武器になってきている。