安徳駿が“TJ”を決断した背景　迷いを断ち切った愛妻の明るさ…4箇所同時の大手術「やりたくなかった」

「元々から内側の骨が出ていて、尺骨神経症状は昔から出やすかったんです。寒い時期になると力も入りにくかったんですけど、マッサージを受けたら治ったし、痛みも全くなかったんです。それで今年のキャンプ前、トレーナーさんと『一応、画像も撮っておこうか。何もない方が安心でしょう』と話し合って病院に行ったら、ほんのちょっとだけ骨にヒビが入っていました」

　MRI検査とレントゲン画像を撮影したが、異常は確認できなかった。不安を完全に消し去るために、日を改めて2度目の受診。今度はCT画像まで撮り、ようやく目視できるほどの小さなヒビを見つけた。「その時はまさかトミー・ジョンをするだなんて思わないですよね。『靭帯が切れました。もう投げられません』となって初めて手術するものだと思っていたので」。事の重大さが明らかになった瞬間だった。

　徹底的な検査が進んでいく。自分の右肘は今、どんな状態なのか。さまざまな角度から探った結果、メスを入れる必要性が浮き彫りになってきた。「原因は肘の内側の緩さ。それだけだと、自分よりも緩い人はいるんですけど、画像で見たら骨棘（こつきょく）もどんどん出てきていた。ちゃんと治さないと将来的にトミー・ジョンをしないといけなくなるかなと。それなら、全部綺麗にしようと思いました。最悪の事態だけは避けたかったので」。

　右肘に痛みは一切感じない。だからこそ、安徳の胸中は揺れた。

「最初はやりたくなかったですよ。復帰まで1年と言われますけど、ホークスだと1年以上かかっている選手が多いので。経験者に話を聞くと『痛くなくて、靭帯もボロボロじゃないなら、手術しなくてよくない？』と言われたり。でもトレーナーさん的には『決めるのは安徳だけど、靭帯以外のこともあるから。やっておいてもいいんじゃないか』と。ウインターリーグでも球速が出て、今年はいけると思っていた中での手術だったので。正直『これでするんか……』とは思いました」

　今向き合わなければ、いつかもっと大きな手術を受けなければならない恐れもある。頭では理解していても、なかなか決心はつかなかった。背中を押してくれたのが、昨年12月に結婚した妻の言葉だ。「奥さんなりにいろいろと調べてくれたんです。トミー・ジョンに関する動画をYouTubeで一緒に見たりしながら、肘の話は定期的にしていたんです」。自分一人ではなく、支えてくれる存在がいる。覚悟を決めたのはある日の夜、就寝前の何気ない会話だった。

「『それでもう1回怪我するのが、一番あれじゃないかな』と言われて。最後は『やっていいんじゃない？』と言ってくれました。しんみりした感じではなく、僕たちらしい明るい雰囲気でした。だからこそ、僕からも『じゃあ、やるわ』と答えられたと思います」

　マウンドに帰ってくるのは、2027年以降となる。1年以上の長いリハビリ生活。支えてくれる人たちに向けて、メッセージを口にした。「『期待しているよ』と声をかけてくださったファンの方もいて。その分、今年はもう投げられないのは申し訳ないです。来年からめちゃくちゃ活躍するので、待っていてください」。安徳らしい笑顔ではなく、力強い表情で語った決意だった。