7失点の翌日、栗原陵矢が徐若熙にかけた言葉　マウンドで見抜いていた「怒り」

「『昨日、怒っていたな』という話をしました。イライラしとったなと感じたので」

　栗原に声をかけられた徐自身も「ボールが続き、カウントを難しくして打たれてしまったので。コンディションに問題はないですけど、長いシーズンでこういうことは起こりうる」と振り返っていた。今季からホークスの一員になったばかり。マウンドで右腕から感じた“怒り”を、栗原はネガティブな意味で受け取ったのではない。25歳が胸に秘める負けん気の強さをも感じ取っていた。

「そこにルオシーがいたから、しゃべりかけたというくらいですよ。いなかったら（そういうやり取りも）なかったとは思いますけど。ロッカーでも『おはよう』というくらいだったので」。栗原は何事もなかったかのように振り返るが、徐は3月のWBCに出場し、ホークスから離れていた期間もあった。接点が多いわけではなかったが、瞬時の閃きで距離を詰められるのも背番号24が持つ魅力の1つだ。「僕、人見知りなので」。そう笑いながらも、選手会長としての仕事をしっかりと果たしていた。

　栗原の声掛けがあった後には、17日の試合でバッテリーを組んだ谷川原健太捕手も徐と言葉を交わした。投球内容について意見交換し、「（レギュラーシーズンに入ってからコンビを組むのは）初めてだったので。球種の使い方だったり、僕の構え方だったり。そういう部分の話をしました」。チームメートの目から見ても、徐の口数は決して多くない。栗原が口にした“イライラ”は感じなかったというが、「考えながら、悩みながら投げていましたね」と印象を語った。

　プロ3年目の2018年オフに、台湾で行われたウインターリーグに参加した谷川原。1か月という期間ではあったものの、食事や言葉の違いを経験しているだけに、異国の地で過ごす気持ちは理解できる。「声をかけたらいつもニコニコはしてくれるんですけど、もし僕が逆の立場だったら寂しいと思うので。“本当の徐”を出せるように、もっともっと寄り添っていけたら」。コミュニケーションを取り、お互いについてもっと深く知ることが、チームにとってもプラスとなる

「もう切り替えて、次の試合で抑えることしか考えていないです。しっかりと調整していきたいと思います」。徐がそう意気込めば、谷川原も「勉強、反省しないといけない試合になったので。課題を潰して、次はちゃんと結果を出せるようにしたいです」と闘志を燃やした。台湾から覚悟を持ってホークスに加わった右腕を孤独にはさせない――。栗原と谷川原の何気ない行動からは、そんな優しさも伝わってきた。