決勝犠飛＆好守も…川瀬晃が「真顔」だった理由　6点リードで起きた“ミス”に伸ばす背筋

「（2打席目が）低めのボール球を振って凡打になっていたので、しっかりゾーンを上げていました。追い込まれていましたけど、そこも我慢して。なんとか得点に……という感じでしたね」

　この打席、川瀬は3球で追い込まれた。その後、相手バッテリーは2球続けてフォークを選択したが、前の打席でのイメージを残していた川瀬は誘いには乗らなかった。フルカウントから高めのカットボールを捉えると、打球をきっちりと中堅にまで運んだ。同じ轍は踏まない――。その意志が見える打席だった。

「前の打席の打ち取られ方と同じことを繰り返さない。それだけでした」。勝ち越しの瞬間に、川瀬は大きく息を吐いた。

　この一打の“伏線”は、直前のプレーに隠されていた。海野のセーフティスクイズで、一塁走者の周東は相手の三塁カバーが間に合っていなかったことを瞬時に見抜き、一気に三塁を陥れた。小久保裕紀監督は、この走塁について「（バントが）三塁側だったので、佑京なら行けるだろうと。佑京なら当たり前のプレーでしょうね」と事もなげに振り返る。しかし、この“当たり前”のプレーが、川瀬の背中を強く押していた。

「佑京さんが三塁に行っていなかったら、ただのセンターフライだったので。本当にあの走塁のおかげで、この1点があったと思います」

　試合後、真剣な表情を崩すことなく語った川瀬。犠飛を放った直後の5回の守備でも好守を披露し、チームに大きく貢献した28歳だが、笑顔はない。6点リードの9回に栗原陵矢内野手が放った右翼フェンス直撃の当たりで、二塁から生還できなかったからだ。結果的には勝敗に直結しないプレーだったが、川瀬の表情には、プロとしての深い反省の色がにじんでいた。

　この日の試合後に、指揮官は今宮健太内野手が左肩甲を骨亀裂骨折していたことを明かした。当然、背番号0がスタメン出場する機会も増えるだろう。それでも川瀬は「やることは変わらない。いつも通りです」と語る。その背中に、今のチームの強さが凝縮されているようだった。