柳町達が語った役割…首脳陣が感じる“意識の変化”　求められる走攻守「一番塁に出る選手だから」


　試合後、大西崇之外野守備走塁兼作戦コーチは「ナイスプレーだった。大きかったね」と柳町の好守を称えた。そのうえで「去年は前までより『守れる』って思われたと思う。やっぱり守備に対する意欲がすごく出てきている。走塁もそうですけど」と、背番号32の意識の変化を敏感に感じ取っていた。

　特に走塁面について、大西コーチの言葉には熱がこもる。「彼はパ・リーグで一番塁に出る選手だから。ということは、走塁の意識が高くないとチームとしては困るわけですよ。それも重々わかってやってくれていると感じます」。リーグ屈指の出塁能力を持つ男が、守備と走塁に対して高い意識を持つ。その効果がチームにもたらす恩恵は、攻守において計り知れない。

　当の柳町は、どのような意識で試合に臨んでいるのか。「やっぱり試合に出なきゃいけない。バッティングだけじゃなくて、守備も走塁もある。試合に出るからには責任を持って、そういうところも意識高くやっていかなきゃいけないと思っています」。今季も主軸として期待される背番号32は、自身の役割を冷静に見つめる。

　オープン戦では1番打者としての起用が続いたが、シーズン開幕からは5試合すべてで3番に座る。「前も後ろもいいバッターなので、そこを繋いでいくという思いで打席に立っています」。この日も1安打1四球と淡々と役割を全うした。さらなる進化を見せたヒットメーカーが、今季もグラウンドを駆け回る。