同学年ルーキーが“二塁挑戦”…廣瀬隆太が明かした心境「毎日が不安」　首脳陣が見たかつてない変化

「廣瀬も負けていないと思います。高橋がセカンドをしていることを、目の前で見ていますから。朝のアーリーワークでも自分から『お願いします』と言ってくる。昨年なかったものが今年はある。そういった面で1年1年成長しているというか、『何かを得たい』というものを感じます」

　こう話すのは本多雄一内野守備走塁兼作戦コーチだ。アーリーワークでは、守備に時間を費やす廣瀬。ハンドリング、捕球姿勢、そして課題のスローイング。地味な基礎練習を反復する。

　細かいミスはまだある。グラブからボールがこぼれることもある。だが、本多コーチが評価しているのは技術の部分ではない。「ミスを成功に繋げようという意思が現れているので。それはとても大事なこと。『なにくそ』というか、負けられないという思いは感じますね」。24歳の変化を本多コーチは見逃さなかった。


　廣瀬も自身の感情と必死に向き合っている。「人を気にしても、そこはコントロールできないじゃないですか。だから、いつも自分の能力を少しでも上げることに集中しています」。そう言い聞かせるように語る。評価や起用は首脳陣が決めること。できることは、昨日の自分より少しでも上手くなることだけだ。

　現在は牧原大成内野手がWBC出場のためチームを離れている。この不在期間が何を意味するか、廣瀬自身が誰よりも理解している。牧原が戻ってくるまでの時間は「チャンスでもあり、ピンチでもある」。アピールできなければ――。その危機感は、年数を重ねるごとに色濃くなっている。

「やるしかないです」。最後に廣瀬はそう言い切った。ノックを受ける時には、これまで以上に声を出してボールを呼ぶ。泥にまみれるその姿は、間違いなく昨年よりもひと回り大きくなっていた。自信を持ってプレーするために、ただひたすらに目の前の練習に全力を尽くす。