正木智也がホークスに抱く“本音”「どこでも同じ」…指揮官絶賛の秋広優人への思い

「高い壁ではありますけど、その人たちに勝って試合に出るってことは、いい選手の証じゃないですか。それはどのチームでも同じかなと思いますね。目指すところとして、野球が上手くなりたいという気持ちは一緒なので。それならホークスでプレーした方が上手くなれるかなと。参考にする先輩もいっぱいますし、レギュラーの壁も高いので。そこは自分にとっていいかなと思っています」

　ホークスが誇る選手層の厚さは説明するまでもない。「去年は佑京さんに達さん、近藤（健介）さん、最後（日本シリーズ）にはギータ（柳田悠岐）さんが出ていたので。相当なことがない限り、その壁は打ち崩せないですよね」。越えなければいけないハードルの高さは、正木自身も重々承知している。

　だからこそ、左肩の手術から長いリハビリ期間を余儀なくされても立ち止まらなかった。「リハビリに入ってから、特にトレーニングの負荷や強度を上げられたので。オフシーズンも継続できましたし、こっちに来てからの打球も自分の中で手ごたえを感じているので」。離脱する前よりもパワーアップしてグラウンドに戻る――。その決意を自らのバットで示している。

　左肩の“完全安定期”は術後1年だというが、正木の中に不安はもうない。「日本シリーズでも本気モードのスイングはしていたので。去年できたなら、今年できない理由はない。僕の中で怖さは全くないです」。その言葉はスイング同様力強かった。

　小久保裕紀監督が秋広の変化を絶賛したコメントにも目を通したが、心がぶれることはない。「ほかの選手がどうこうというよりは、自分が成長して結果を出すだけだと思うので。周囲のことはあまり気にならないですね」。大きな故障を乗り越え、強さを増した正木の心こそが、定位置をつかむための“最大の武器”となる。