突然のメジャー挑戦発言…杉山一樹が激白した本音「誰もがそう」　SNSへの本音と固めた覚悟

「『海外に挑戦したい』と発言することって、小さい子どもが『プロ野球選手になりたい』って言うのと同じ感じじゃないですか。自分の人生は1回しかないので、トライすることは全然口にしていいことだと思うので。海外に挑戦して、ダメだったら僕はクビで、野球ができなくなるだけ。発言しても誰にも迷惑はかからないなと思ったので。まあいいかなと」

　メジャー挑戦の意向は昨年中からフロントには伝え、シーズン中も複数回話し合う機会があった。その事実があったうえで、あえて本心を言葉にしないという選択肢もあったはずだ。杉山自身が口にしたのは、現代だからこそ抱く「葛藤」だった。

「やっぱりネットの世界ってすごく今発達していますし、色んな妄想とか憶測とかで話す人たちがいっぱいいるので……。でも、そういう人たちって現場でのリアルな会話とか、そういうのも知らずに言うじゃないですか。僕がメディアであまり発信しないのは、そういう憶測で言われるが好きじゃないので。仕方ない部分はありますけど、自分にとってプラスではないなと思います」

　SNSによる誹謗中傷は、昨今のプロ野球界で大きな問題となっている。杉山自身も入団から5年間は満足のいく結果が残せず、“水面下”で多くの批判を受けてきた過去がある。そんな状況でメジャー挑戦の意思をはっきりと伝えたのには、並々ならぬ覚悟があった。

「結局、ちゃんと契約更改の場で話をしたほうがいいかなと。大関（友久）も話していましたけど、『ポスティングを認める、認めない』じゃなくて、海外で挑戦してみたい気持ちがあるっていうだけなんですよね。ルールはルールですし、僕らも分かっているので」

　数十年前に比べ、メジャーリーグとの“距離”が大きく近づいている現状もある。「挑戦できるチャンスがあれば挑戦したい。今はもう、誰もがそうだと思います。そういう目標がないと成長もしないと思いますし、最後はそこに繋がるのかなと感じますね」。

　杉山が提示したのは、SNS時代を生きるプロ野球選手が直面する“リアル”と、純粋な思いだ。結論がどうなるかはまだ不透明だが、今はその覚悟を見守りたい。