川瀬晃「今だから言えるけど…」　刻まれた「5・2」ではない記憶、救われた周東佑京の言葉

「去年は初めて最下位も経験しましたし、みんなで下から勝ち上がっていった嬉しさというのは、僕的にはすごくたまらなかったので。今だから言えるんですけど、すごくいい経験をしたなと思いますね」

　チームは開幕3連敗とスタートダッシュに失敗すると、5月1日までに2度の5連敗を喫し、単独最下位に沈んでいた。「打線が繋がらなかったり、投打が噛み合わなかったりがたくさんあったので。本当に『なんでだ』みたいな感じでしたね」。川瀬は当時の心境を赤裸々に振り返る。

「僕がプロに入ってホークスが最下位になるのは、恐らく初めて。しかも、1軍にずっといさせてもらったうえでのことだったので。自分が苦しかったことはいっぱいあったんですけど、チームが苦しいというのはあまり経験したことがなかった。すごく色んな事があったなという1年でした」

　歯車がかみ合わず、もがいた時期で気付いたこともある。「負けていても周東（佑京）さんが言動で引っ張ってくれたので。すごく心強かったですね。『まだ（シーズン）前半だから、焦らんでもいいよ』といった言葉を常に掛けてくれたおかげで、本当に頑張れたんじゃないかなと思いますね」。リーダーの姿勢が何よりチームに力を与える。その事実を目の当たりにしたことは大きかった。

「だからこそもう1度、今年もリーグ優勝と日本一になりたいという気持ちは大きいです」。苦しみぬいた先に掴んだ栄光。喜びは比べようもないものだった。その中心にいた28歳が、2026年もチームを頂点へと導く。