2度の手術…宇野真仁朗が受け取った「球団からのメッセージ」　心に残る今宮健太との時間

「（オフの契約で）育成にされなかったのは、『今年1軍で出て欲しい』という球団からのメッセージだと思っています。期待してもらっているうちに活躍しないといけない。改めて2桁の重さを考えるタイミングにもなりました。厳しい世界であることも分かっています」

　2軍で10試合の出場ながら、打率.391をマーク。ファンの期待を一気に高めるようなデビューだった。「でも、あれは自分の良いところだけが出ていた期間だったので。僕の中では気にしていないです。支配下選手としてリーグ優勝、日本一に貢献したい」。一気に頂上へ駆けあがったチームを目の当たりにしたからこそ、その言葉には確かな覚悟がにじんだ。

　TJ手術直後は右腕にギプスをはめ、肘を曲げる角度すら制限されていた。装具が外れた後も、思うようにトレーニングができない日々。「できそうなのにできない。野球人生というか、人生の中でも1番のストレスでした」と振り返る。

「どうモチベーションを持っていけばいいのか分からなくて。できる限りのことをやろうとするんですけど。楽しいかと言われると、全然楽しめないですし」。それでもリハビリを重ね、年末にティーバッティングを再開した。心身ともにリフレッシュし、現在はタマスタ筑後で調整を行っている。

　リハビリに苦しんだ1年目だったが、振り返ると今でも心に残っているのは“憧れの存在”今宮健太内野手と過ごした時間だった。今宮がリハビリ調整で2軍にいた昨年5月、遊撃でともにノックを受けるなど多くの時間を共有した。

「最初はただ一緒に受けるだけで、上手くなっている感じもありました。絶対に捕る場所にボールが入っていくんです。バウンドがちょっと合わなかったとしても、それを感じさせないようにカバーする。普通のノックじゃないというか、本当にグラブに吸い込まれていく感じでした。そこからは自分から話を聞きもしましたし、教わったりもしましたね」

　憧れの存在への思いを語ると同時に、再び表情を引き締めた19歳。「一緒に1軍でプレーしたいのはもちろんです。でも超えなければいけない存在だと思うので。来年は『1軍に出られなかったらそれまで』という覚悟で挑みます」。プロ2年目を迎える2026年シーズン。グラウンドに背番号「46」が戻ってくる日を、誰もが待ちわびている。