大学4年間で出場2試合→バイト…育成ドラ5鈴木貴大がクラブチームで勝ち取った“異例の指名”

「来年からJABA（日本野球連盟）に加盟して本格的に始動する予定だから、一緒にやろう」。2024年、新たな船出を目前に控えたチームと共に新しい挑戦が始まった。「専用のグラウンドがないので、全員が揃うのは土日だけ。でも試合に出られる喜びが何よりも大きかったです」。主力としてグラウンドに立てる――。これまでの野球人生の中で一番大きな変化だった。

　クラブチーム1年目はプラスチック製品の会社でルート営業として働きながら野球を続けた。平日は午前9時から午後6時まで勤務し、退勤後にジムでトレーニングや素振り、ランニングなどをこなした。土日は千葉や茨城など、関東近郊で硬式野球ができる場所に片道1時間半以上をかけて移動する日々。給与のほとんどは野球道具や食費に消えた。

　野球に対して真摯に向き合った結果、地道な努力は数字となって現れた。高校卒業時に80キロだった体重は、徹底した食事とトレーニングで93キロまで増加。「振る力が付いたことで、スイングスピードや飛距離で誰にも負けない自信がついた」。ヘッドスピードはプロトップクラスに匹敵する143キロを計測。その驚異的な破壊力が、ついにスカウトの目に留まった。

　大きな転機は1年目の冬だった。「西武のスカウトの方が試合を見に来てくださって。自分のためにスカウトが足を運んでくれるっていうのは初めての経験でした」。JABAの規定により、1年目の2025年ドラフトでは指名対象選手になれなかった。それでも初めてプロの目が自分に向いたことで可能性を感じた。「来年にすべてをかけよう」。2年目は仕事を辞め、クラブチーム内でアルバイトをしながら野球に集中することを決めた。

　施設の清掃や野球講座を手伝いながら、野球に関する知識を貪欲に吸収した。勝負となった2年目、2025年6月に都市対抗予選で対峙した鷺宮製作所戦がターニングポイントとなった。巨人の2025年ドラフト1位・竹丸和幸投手と対戦し、「こういう投手を打ち崩さなければ、支配下、そしてプロへの道はない」とプロ基準を肌で感じた。結果的に都市対抗の1次予選では打率.692、4本塁打、12打点という驚異的な結果を叩き出した。

　迎えたドラフト当日。「調査書は来ていたんですけど、簡単に切られる身。正直、怖かったです」と振り返る。指名が進む中、ホークスが5位で同じ右打ちの内野手である高橋隆慶内野手を指名した。「もしかしたらないかもな……」。そんな不安もよぎった中、育成5位でようやく名前が呼ばれた。「24年間の人生で、間違いなく一番大きな出来事でした。クラブチームとの出会い。スカウトの方に見てもらえたこと。やっぱりこれまでの野球人生、『運』と『縁』が大きかったなと思います」。

　指名後、真っ先に報告したのは母だった。「野球に詳しくないのでドラフトの日程すら知らなかったと思うんですけど。『本当におめでとう』と喜んでくれました。ずっと1人で支えてくれた母には感謝しかありません。社会人になる時も何も言わずに応援してくれた。苦労もかけた。母がいなければ、今の僕はありません」と改めて感謝の言葉を口にした。

　ドラフト指名直後には担当スカウトの勧めで秋季練習にも参加し、12月の時点で入寮を済ませた。新人合同自主トレ、春季キャンプに向けて準備を進めている。「恵まれすぎていると感じるほど素晴らしい環境にいるので。1日1日を挑戦だと思って、這い上がっていきたいです」。夢を叶えた24歳は次なる目標の支配下登録に向け、努力を続ける。