尾形崇斗に届いた「無理だろ」の声…受け止めた“批判”　秘めた先発転向の理由

「自分が『何かこうしたい』と言ったら、想像できてしまう。『こういうピッチングをしたいんだ』って。『こういう意図で先発転向します』と言ったら、そこで完結してしまいます。まだ何も成し遂げていないし、やる前に自分から何かを言うのは好きじゃないので」

　今季は春季キャンプ時点で中継ぎ陣の競争を「免除」され、リリーフの“不動の6人”として枠が与えられた。一方でシーズン中には波もあり、6月には2軍降格も経験した。最終的には防御率4.67と納得いく数字ではなかった中で、新たな挑戦。難しい決断なのは自らが一番知っている。

「先が見えないことに対して周りの人がワクワクを感じたり、楽しみだと思ったりすることがあると思う。それもシーズンの中の大事な過程の一つだと思っているので」。プロは楽しませることが使命でもある。ファンの想像を駆りたて、その想像を超えることがさらなる感動を呼ぶ。

　先発転向が報じられた際、SNSには様々な声が寄せられた。その中には尾形のインスタグラムに直接届くものもあった。「応援してくれる人もたくさんいましたけど、難しいというコメントは多かった」。ただ、それに対して一喜一憂することはなかった。

「見返してやろうとかはないですね。上を目指さないとそういう声は来ないし、同じように歩んでたら批判も賛同も来ない。だからそれでいいんじゃないかなと思いますけどね」

　チームは他にも上茶谷大河投手が先発再転向を目指し、他にも松本晴投手らが改めて先発への思いを口にした。有原航平、東浜巨両投手の去就は不透明だが、熾烈な争いになることは確実。それでも、やることを信じるのみ――。自らの思いを秘めて、前に進む。