告げられた“練習制限”…教育L派遣なしで「クビかなと」　藤野恵音、育成5年目の危機感

「フェニックスに行くものだと思っていたので、『行かない』って言われて『やばいな』と思っていたんですけど。説明してもらって納得しました。そういうことだったら、しっかりやろうと思いました」

　提案されたのはフィジカル強化だった。「今年は2軍戦に結構出て、試合経験を積んだので。自分に何が足りないかといえば、パワーと言われて」。同じく育成の山下恭吾内野手、佐藤航太外野手とともに筑後に残り、ウエートトレーニングメインのメニューを渡された。

　10月から始まった約2か月間の強化期間中には、練習時間にも制限がかかった。「練習しすぎると体重が落ちてしまう」。GPSデバイスで体の動きを計測するデジタルブラジャーを着用し、10月中は野球の練習が1時間のみに限定された。

　バットもグラブもほとんど使わない。人生で一番、“野球をしなかった”日々。「バットも振らないで、ダンベルを握って最後に少しバットを握るみたいな。今までで初めてで、変な感じでした」。アピールしなければいけない立場で、練習量が減ることへの不安はあった。

　来季で育成5年目となる藤野。今オフには同学年のドラフト1位だった風間球打投手や、同じ育成の加藤晴空捕手が戦力構想外になった。何かを変えないと生き残れない世界であることを改めて感じ、トレーニングに勤しんだ。

　11月からは徐々に練習量も増やし、コーディネーターと相談した上で内野守備にも再挑戦している。「シーズンでは外野をメインに考えているんですけど、選択肢を増やすためにもですね」。来年には大卒の同学年も入団する。悲願の2桁番号を手にするために、鍛錬のオフを過ごす。