抱えた痛みに「もう無理です」　叶えたかった目標…石見颯真、リハビリ合流までの3か月

「優勝が早く決まれば1軍があるかもしれないよ。心の準備だけしておきな」

　シーズン中、周囲からこんな言葉をかけられた。石見本人も「優勝が決まった後に1軍で出られたら」と序盤から目標を掲げてきた。順調に出場を続けたが、7月の2軍戦でジャンピングスローをした際に右膝を痛めてしまった。「今シーズンをやり切りたかったので」と、以降はトレーナーやコーチと相談しながら、練習強度を調整して出場を続けたが、痛みは蓄積するばかりだった。

　その後、2軍のシーズンが終了するまでは出場を続けたものの、「練習で膝が限界にきちゃって……。それで『もう無理です』と言ってリハビリ組に合流しました」と悔しさをにじませる。現在はバランスボールを使ったトス打撃や、エアロバイクを漕ぐなど下半身のリハビリを少しずつ再開している。

　チームの5年ぶり日本一は寮で見届けた。「優勝の瞬間もすごかったですけど、やっぱり1軍の選手って違うなと思いました」。尊敬する名手・今宮健太内野手の守備を見て「ボールがグラブに吸い込まれるように見えました。2軍で間近にプレーを見ていた分、テレビ越しに見ると『ただすごい』で終わっていたプレーの凄みが、さらに増して見えました」と、トップのレベルの高さを改めて痛感した。

　室内練習場では、7月に右肘関節内側側副靭帯再建術（トミー・ジョン手術）を受けたドラフト同期の宇野真仁朗内野手と並んで、黙々と汗を流す。「一緒にいる時は、最近野球の話はしていないです。2人とも野球ができないので……」。野球への渇望を抱える2人だが、変わらぬ目標は1軍で二遊間を組むことだ。「『ずっと一緒に二遊間組もうね』という話はしていたので」。

　オフシーズンは筑後で調整を続け、まずは怪我の完治に専念する。「来年は春のキャンプから万全の状態でいけると思います。1年目の心を忘れず、がむしゃらにアピールしたいです」。ファンが期待に胸を膨らませた19歳のデビュー。来季こそは1軍の舞台でその姿が見られることを心待ちにしたい。